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有个男人一生碌碌无为，穷困潦倒。这天夜里，他实在没有活下去的勇气了，就来到一处悬崖边准备跳崖自尽。
自尽前，他号啕大哭，细数自己遭遇的种种失败挫折。崖边岩石缝里长着一株低矮的树，听到他的经历后，也忍不住流下了泪水，跟着“呜呜”地哭了起来。这个人见树流泪，就问：“难道你也有不幸？”
小树说：“我是这个世界上最苦命的树，生在岩石的缝隙间，食无土壤，渴无水源，终年营养不足；环境恶劣，让我枝干不得伸展，形貌生得丑陋；根基浅薄，又使我风来欲坠，寒来欲僵。看我似坚强无比，其实我是生不如死呀。”
人不禁觉得自己与树同病相怜，就对树说：“既然如此，为何还要苟活于世，不如随我一同赴死吧！”
树说：“我死倒是极其容易，但这崖边便再无其他的树了，所以不能死呀。”人不解。树接着说：“你看到我头上这个鸟巢没有？此巢为两只喜鹊所筑，一直以来，它们在这巢里栖息生活，繁衍后代。我要是不在了，那两只喜鹊可咋办呢？”
人听罢，忽有所悟，从悬崖边退了回去。
诚然，人应该为自己而活，但又不仅仅是为自己而活。再渺小、再低微的人，对于有的人来说也是一棵伟岸的树。
在男人的生命长河里，我们总会遇到来自自然的、人为的种种灾难，让我们承受了种种难以言表的痛苦，我们纵有千般不愿，但这就是现实。面对生命中残酷的现实，我们首先应该想到的是如何更好地活下去，如何让自己有限的生命呈现最大的价值，绝不能产生“死后一身轻，一了百了”的念头。因为，你活得再不好，对于你的父母、你的妻儿来说，也是一棵值得依靠的树。
所以，男人必须把自己活成一棵树，因为你同时也是别人的一棵树。
男人活着，可以有两种活法：一种像草，尽管活着，尽管每年还在成长，但毕竟就是棵草，吸收了阳光雨露，却一直长不大。谁都可以踩你，但他们不会因为你的痛苦而产生痛苦；他们不会因为你被踩了，而怜悯你，因为人们本身就没有看到你；另一种活法像树，即便我们现在什么都不是，但只要你有树的种子，即使你被踩到泥土中，你依然能够吸收泥土的养分，自己成长起来。当你长成参天大树以后，遥远的地方，人们就能看到你；走近你，你能给人一片绿色。活着是美丽的风景，死了依然是栋梁之材，活着死了都有用，这才是男人做人和成长的标准。