与“卧龙”“凤雏”等飘逸雅致的绰号不同，枭雄司马懿的外号是令人望而生畏的“冢虎”，冢虎的意思是盘伏在石冢中的猛虎，用以比喻待时而起的绝世之才。从宋元时代开始的民间叙事中，司马懿就作为一个可敬而可怖的智者与政治阴谋家的形象出现，司马氏在夺取曹魏政权中使用的诸多血腥手段，不但使他成为《三国演义》中最大的反派人物，也使得两晋成为很少为史家与儒家士大夫赞同的朝代。隐忍持重按照中国传统哲学关于著名历史人物不寻常的身世、容貌与超凡德行之间存在必然联系的说法，司马懿拥有令人胆寒的“狼顾相”——当曹操从其身后招呼时，司马懿整个脸都转向了后面，而身体却保持前行的状态，宛如觅食中的饿狼——在民间叙事中，这是拥有者具备异常狡诈阴险性格的证明。因此，曹操对他充满戒心。

在枭雄辈出的三国时代，而且被曹操这样的人戒备，司马懿之所以还能够脱颖而出，其人生智慧的精粹之处，在于一个“忍”字，忍常人所不能忍。

曹操对司马懿的能力早有耳闻，打败袁绍之后，想请司马懿出山，于是派毛玠前去相邀。司马懿是个有战略眼光的人，他知道大汉朝已经不可复兴，他想再看看将来的天下到底会姓什么，想观望一番再出仕。于是推说自己有风瘫，并在毛玠面前装出一副四肢无力、六神无主的样子，毛玠容易骗，看到司马懿的病态，告辞回复曹操去了。

但曹操可不这么想，他觉得司马懿在玩花招，就派刺客去试探他。司马懿何等城府，猜到刺客肯定是曹操派来试探他的，于是当刀子就要劈到身上的时候，他克制住本能的逃生、反抗和自卫的反应，装成一个任人宰割的病人，刺客因此深信不疑，回禀曹操，司马懿躲过一劫。

等到曹操当了丞相之时，再次征辟司马懿出来当官。这一次曹操下了死命令：你来，我不收拾你，不来？——自己想想后果吧。司马懿无奈之下，只好从了。

跟随曹操以后，因为“狼顾”事件，曹操对司马懿可谓处处提防，时常动杀机，他曾告诫儿子曹丕：“司马懿这个人不会久居人下，将来一定会坏咱们曹家的事。”司马懿深知曹操对自己的猜忌，所以他勤勤恳恳，做小伏低，忠于职守，除了那位长远来看最值得投靠的人——太子曹丕，他避免站队，不轻易出头。给人的感觉，完全是一副没有野心的样子，甚至让随便找理由就能杀人的曹操找不到杀他的理由。

司马懿不仅在朝堂上能忍，在战场上也能忍。

五丈原之战，司马懿看出蜀军远道而来，粮草难以为继的弱点，诸葛亮欲速战速决，他就打持久战，无论诸葛亮如何挑战，司马懿均坚壁不出，以待其变。诸葛亮不能前进，便想到了激将法。一日，司马懿军营来了蜀国使者，使者带来一套女装，说是丞相赠予将军的。言外之意司马懿像个女人一样，婆婆妈妈，不敢打架。哪知司马懿竟当着使者的面穿上衣裳，还问候诸葛亮的饮食起居。在部下群情激愤的情况下，又使出了“千里请战”的妙计平息了众将的怒气。

无可奈何的情况下，诸葛亮只好分兵屯田，做长久屯驻之准备。诸葛亮欲战不能、欲罢不忍，与司马懿相持了一百多天，最终病死在五丈原。

在历史的记载中，我们很难看到司马懿意气风发、快意人生的表演，他从未有过属于自己的“青梅煮酒”时刻，从始至终，他都维持着一种战战兢兢如履薄冰的状态，哪怕后来曹操、曹丕相继死去，他已然位高权重，在人前的表现仍是“待罪舞阳”。舞阳侯是魏明帝曹叡赐给他的爵位。司马懿证明，通向成功的道理，往往由一连串的卑微、屈辱、隐忍构成。一个从里到外、从始至终从不曾散发枭雄气概的人，反而能在一场由顶尖枭雄参与的角逐中笑到最后。 cC+PaREFh9VVxGD7fe3pM0R9bAXYtgoDmUUUAwyAQ5kFfWCjnusJJ73SUKmLUX5j