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在三国时代，孙吴后期的故事基本都属于内部斗争，与魏蜀两国关系不大，因此《三国演义》中着墨不多，不精读三国正史，恐怕只能是一知半解。但事实上，后三国时代的东吴朝堂，真可称得上是波诡云谲。这一切，要从孙权选立继承人开始说起。
孙权的长子叫孙登，孙权对他寄予厚望。孙登的母亲出身寒微，孙权就令正室徐夫人好生抚养孙登。孙权称吴王之后，立孙登为王太子，为他精选名臣后代作为辅弼，诸葛恪、张休、顾谭、陈表都被选入东官，孙权还把周瑜的女儿选为太子妃。孙权让孙登留守武昌主持荆州的军政事务，这相当于把吴国的半壁江山已经托付给他了，并把股肱之臣陆逊放在他的身边加以辅佐。孙登也确实没让孙权失望，他宽厚爱民，勤于政事、进举贤臣，已初步显露出一代明君的风范。可惜，这样一位应该能够在历史上留下大业绩的人物，却在三十三岁那年，病故了。他的死，令孙权悲痛万分，孙权流着泪说了八个字——“国丧明嫡，百姓何福”？作为国君、人父的孙权，说出这样的话令人动容，也让人备感心酸。他的死，也是吴国由盛到衰的开端。
孙登离世以后，因为次子孙虑早逝，便立三子孙和为太子。但孙权这时做了一件糊涂事。在加封孙和胞弟孙霸为鲁王之时，还让他和太子住在同一宫殿中，一切礼仪规格与太子孙和无异。
孙权这样做，让很多吴国大臣，甚至孙霸自己都觉得，他更喜欢孙霸，很有可能将来废了孙和，改立孙霸。于是，吴国掀起了巨大的波澜，大臣们开始各寻拥护对象，最后出现了“中外官僚将军大臣举国中分”的局面：丞相陆逊、大将军诸葛恪、太常顾谭、骠骑将军朱据、会稽太守滕胤、大都督施（朱）绩、尚书丁密、太子太傅吾粲等拥护太子孙和；骠骑将军步骘、镇南将军吕岱、大司马全琮、左将军吕据、中书令孙弘等人拥护鲁王孙霸。至此，东吴朝堂之上已经形成了太子党和鲁王党两大集团，出现了储位之争和朋党之争。
然而，争斗还不止这些。孙权的长公主孙鲁班因为和孙和、孙霸的母亲王夫人不和，屡屡在孙权面前挑拨离间。
孙权卧病之际，让太子孙和到宗庙祭祀，正好太子妃张氏的叔父张休家就在附近，便邀请孙和到家中作客。孙鲁班得知此事后，诬陷太子与张休结党营私，又说王夫人在孙权卧病时面露喜色，巴不得孙权早死，她的儿子好登基为帝。此时的孙权已然英明不在，尤其在孙登去世之后更加敏感多疑。他没有详查就大骂王夫人，无辜的王夫人没多久就郁郁而终，孙权与孙和父子由此渐生间隙。
陆逊虽然倾向于太子孙和，但是作为国家支柱，为了维护朝堂稳定，也没有刻意打压鲁王一党。只是几次向孙权谏言，陈述嫡庶之分，希望孙权让太子、鲁王回归本位，各安本分，从根源上治理党争。并请求面见孙权陈述利弊。然而孙权不准。
在太子和鲁王之间有些摇摆的孙权与宠臣杨竺密谈，咨询杨竺的意见。杨竺是鲁王的拥趸，自然倾向于立鲁王孙霸，孙权于是更加动摇。不料此次谈话被太子的密探获悉，太子胆战心惊，找陆逊之子陆胤请求陆逊劝说孙权。孙权得知密谈泄露，大为震怒。杨竺趁机炮制“扒皮帖”，历数陆逊二十条罪状，说陆逊结党营私，这显然是诬陷，但受其影响并追随他的门阀子弟、文武士族，确乎不少，捕风捉影坐实“结党”很容易。此时全琮又不失时机地污蔑陆逊侄子在之前的作战中夸大军功。孙权也不调查清楚，就将陆逊的外甥顾谭、顾承等太子近臣全部流徙蛮荒之地，又屡次遣使严厉责骂陆逊。陆逊羞愤难当，急怒交加，旋即不治，一代元勋竟就此猝死。
陆逊的死让孙权有了警醒，他恍惚看到了两党内斗的后果是东吴分裂，就像袁绍的两个儿子袁谭、袁尚互相攻讦，导致河北分崩离析，终于被曹操所灭一样。于是他做出最后决定，废除、软禁太子孙和，并将鲁王孙霸赐死，终结了这场席卷了整个东吴朝堂的斗争。
孙和被软禁后，骠骑将军朱据、尚书仆射屈晃率领众多将吏头上抹泥，将自己捆绑起来，接连几天到宫门外为孙和求情。孙权登上白爵观观望，非常反感这种行径，斥责朱据、屈晃等是无理取闹。孙权册立孙亮为太子，无难督陈正、五营督陈象上奏，引述晋献公杀申生、立奚齐，以致晋国大乱的史实进行劝谏，而朱据、屈晃又固执地劝谏不止。孙权大怒，将陈正、陈象满门抄斩，将朱据、屈晃拖进大殿，杖打一百，最后将孙和流放到故鄣，群臣中因劝谏而被诛杀流放的多达几十人。幼子孙亮被立为太子，并立孙亮生母潘氏为皇后。而潘皇后生性妒忌，虽身居皇后位置，但仍不满足，还想做女皇。有一次孙权重病，她非但不担忧，竟向人请教当年吕后是怎样执政的，其心可知。
对于孙和，时人后人不约而同地表示了惋惜。
陈寿说：“虑（孙虑）、和（孙和）有好善之姿，规自砥砺，或短命早终，或不得其死，哀哉！”
裴松之说：“孙权横废无罪之子，为兆乱。”
在这些人看来，废长立幼倒也并非绝对不可。主要是孙和品行都不错，没有明显的过失，若能顺利即位，东吴应该不会出现“童孺而无贤辅”的窘状。孙权晚年有感于此，曾想召回孙和，复立为太子，被孙鲁班所阻。而且孙和臂膀尽失，回来恐怕也难有作为，弄不好还会再次引起内斗，最终只得作罢。这时的孙权，恐怕肠子都悔青了，他老泪纵横地对陆逊之子陆抗说：“我过去听用谗言，违背了正道，辜负了你父亲。”言下之意，如果陆逊还活着，我还愁什么！
孙权死后，十岁的孙亮即位，政令不由己出，终身苦受权臣威逼之祸，这为日后的吴宫政变埋下祸根。公元260年，孙亮遭到宗室大将孙琳的罢黜和杀害。而东吴第三位皇帝孙休也饱受权臣之苦，在位七年即英年早逝。到了第四位皇帝孙皓，则是残暴荒淫，最终导致吴国被晋国所灭。