袁绍的成功来得突然，失败来得也很快，序幕在他倾四州之兵马南下攻伐曹操时就拉开了。

官渡之战伊始，即建安五年元月，刘备杀了徐州刺史车胄，决定和袁绍联合起来，对抗曹操。曹操知道刘备绝非等闲之辈，如果不趁他羽翼未丰之时除掉他，任由他坐大会对自己构成极大的威胁，于是决定先领兵攻打刘备。此时，袁绍手下的谋士田丰对他说：“曹操东击刘备，一时半会儿不会罢兵，明公如能举兵偷袭他的后方，令其首尾不能相顾，定可以大破曹军。”但袁绍却推说孩子有病，不能离开。田丰气冲冲地退了出来，边走边说：“庸主啊！千载难逢的时机，就这样浪费了，可惜啊，可惜啊。”袁绍听说以后，恼羞成怒，从此疏远了田丰。

待曹操打败刘备还军官渡后，袁绍才仓促决定出兵，田丰认为战机已失，不可贸然出兵，再次进谏说：“曹操既然打败了刘备，现在许都必有重兵把守，已不再是空虚的了。而且曹操善于用兵，变化无常，常能以少胜多，不能等闲视之，需要从长计议。”袁绍不仅不听田丰的劝告，反而以扰乱军心的罪名，将田丰拘押起来。

九月，两军会战，曹军失利，于是深沟高垒，坚守不战。袁绍修筑壁楼，堆起土山，从高处向曹营发箭，一时箭如雨下，曹营招架不住，将士们只得举着盾牌走路，但壁楼、土山不久就被曹军的“霹雳车”轰毁了。一计不成，又施一计，袁绍又暗凿地道通往曹营，不料，曹军早有准备，在营中挖掘长沟进行防御。曹军虽然处于守势，但还是派兵袭扰了袁军的运粮车。

两军就这样处于胶着状态，持续了一百多天，河南老百姓苦不堪言，很多人背叛曹军，投靠了袁军。然而，这种有利于袁绍的态势出人意料地急转直下。这时，袁绍派淳于琼带领万余人北迎运粮车，粮草关系全军安危，谋士沮授特别提醒说：“可派蒋奇领一支人马伏于淳于琼之侧，以防止曹操偷袭。”而谋士许攸则提出偷袭许都的建议，因为此时许攸意识到曹军倾巢而出，许都定然守备不足，此时若能派轻骑奔袭许都，能既快又省地结束战斗，而且许攸还料到此时的曹军粮草已然不足，若能攻下许都，则断了曹军粮草的来源，到时曹军自会不战而降。

然而，刚愎自用的袁绍没有听进去分毫，无所动作。事有凑巧，此时有人告发许攸的儿子犯法，袁绍决定要严加惩罚，许攸感到事情不妙，一则自己的儿子犯法自己必然难逃罪责；二来袁绍刚愎自用，败绩必然，不如趁早开溜的好，于是决定投奔曹操。

在许攸的谋划下，曹操亲自领兵赴乌巢袭击袁绍的粮草囤积地，此时，袁军部将张郃主张救乌巢，于是对袁绍说：“曹操亲自出马，一旦得手，事情就无可挽回了。”郭图却“别出心裁”地说：“不如现在发兵去进攻曹军大营，只要攻拔曹营，曹操就无家可归了。”袁绍认为郭图说得对，于是派高览、张郃率领重兵攻击曹营，而只派一支轻骑救援乌巢。可袁绍哪里知道，曹操既然亲自出马，那曹军大营必定是重兵把守。果然，高览、张郃攻营不下，而乌巢大败的消息却先传来了，二将无心恋战，竟自向曹军投降。

袁绍全军一下子全垮了。慌忙之中，袁绍及长子袁谭各单骑逃遁，直奔黄河渡口。

逃回冀州后，袁绍感到窝囊至极，郁郁而终。袁绍之子袁谭、袁尚在袁绍死后争权相攻，被曹操各个击破。袁谭被杀，袁尚与二兄袁熙逃亡辽西乌丸。曹操北定乌丸后，袁尚、袁熙败走辽东，被公孙康所杀。

在这场战役中，袁绍错过了多次成功击败曹操和挽救战局的机会。比如说，田丰和许攸偷袭许都的建议，都是天赐良机，尤其是许攸提出袭击许都的想法和条件更为成熟，又如张郃建议先救乌巢的想法也是可以扭转战局的意见，但是袁绍都没有采纳，结果一败涂地。

回顾三国那段铁马金戈的历史，官渡之战的刀光剑影犹在眼前。诸葛亮在《隆中对》中评价这场战争时说道：“曹操比于袁绍，则名微而众寡。然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。”在这里，诸葛亮指出了袁绍的名气比曹操大，资本也比曹操雄厚，但曹操最后却得胜了，得胜的原因是“人谋”，诚然这场战争的胜利和曹操善于谋划分不开，但是袁绍在关键时刻的优柔寡断，糊涂无知也是重要的原因。

有了四世三公的名望，有了庞大的军队，对于成就一番事业来说，是多么好的机遇啊，但是袁绍没有把握住，于是历史的天平倾向了曹操，历史的轨迹也不再是以袁绍为主线了。 JkHrqYJKacF64CFaJIflnspfBghrENBuGthaU0YBDN0FH6QcHLiwKGoWqEtKvyzg