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刘邦成年之后，虽然呼朋唤友、行为放荡不是什么大罪，但终究为人子，这么大了却还没成家立业，很容易受人嘲笑。刘邦在当地的名声并不是很好，所以即便有姑娘愿意嫁给他，人家的父母也不会同意的。
刘邦虽然好色，结婚却很晚，他的大儿子刘肥是情妇曹夫人所生，这个曹夫人是他结婚之前认识的女人，后有了刘邦的骨肉刘肥，刘肥是在曹家长大的。刘邦发迹之后，便恢复了刘肥的刘姓，将他的母亲追封为曹夫人。
后来一次偶然的机会，刘邦才得以娶妻，这一娶就是贵女，刘邦的身份、地位、声望都因此而大大提升。
山东单父县（今山东单县）有个吕公，吕公有四个儿女，长子吕泽，次子吕释之，大女吕雉，次女吕媭。吕泽和吕释之后随刘邦起兵，立下赫赫战功，被封侯，四女吕媭嫁给了刘邦手下的大将樊哙。
吕公，单父县人，单父是沛县东边的邻县，宋国灭亡后归魏国管辖。吕公是单父的知名人物，和沛县县令是朋友，一开始依附沛县县令作暂时的客居。沛县县令对吕公非常恭敬，沛县的风土人情也让吕公感到亲切，所以后来决定定居沛县。
吕公选好居住之所，就在家里大摆酒宴，酬谢县令的关照，为了回报吕公的情意，沛县县令决定在吕公生日的时候亲自为吕公设宴庆贺。县令亲自出席，让手下的县主吏掾萧何主持宴会事务，这件事在沛县轰动开来，凡是沛县有头面的人物都前来参加吕公的生日宴会。
当天，萧何负责收支接待和坐席位次的安排。由于前来拜贺的人实在太多，萧何便决定，贺仪不超过一千钱的宾客安排在堂下。当时的刘邦已经担任泗水亭长，得知此事，立即赶来凑热闹。他兴冲冲地来到吕公的新宅门前，看到来客将礼金金额一一写在名册上，又听到负责接待的谒者高声唱说礼金数目、席位上下，再看自己，两手空空。正在踌躇之际，发现负责接待的是自己的好友萧何，也就没有客气，在一张白纸上写下“贺仪一万”，递到萧何手中。萧何虽然知道这只是张白纸，可碍于兄弟情谊，只能传进去。
按照当时人民的收入计算的话，劳动一天的报酬大概都不足十钱。刘邦虽然身为亭长，月俸不过才几百钱。当时郡县基层小吏间的礼金往来大都是以百钱为单位。吕公是县令的贵宾，县令级别送过来的贺礼也不过一千钱而已，而且已经是这个级别的重礼了。贺礼以万钱计，都比得上将相王侯间的往来数字了，在沛县应该是闻所未闻的事。
帖子传进去之后，众人皆大惊，吕公是生性豪爽的人，听到有人送如此厚礼，竟然起身出门相迎。刘邦也不客气，登堂入室，丝毫不怯场，直接坐上高座。
吕公见他谈笑自若，身上的豪气将众人都比了下去，所以对他更是好奇。吕公为人城府颇深，喜欢给人相面，仔细打量刘邦的相貌，见他高鼻宽脸，须髯飘逸，骨骼奇异，觉得此人将来必成大器。吕公笑而不语，只是偷偷观察着刘邦。
刘邦虚报贺礼坐到上席之后，却没有一丝的窘迫和不安；酒席间，意气自若，盛气凌人，俨然一副上客主子的模样。吕公心底暗自称奇。席间，刘邦和宾主相谈甚欢，十分投缘。宴会结束，吕公使了个眼色，请刘邦留下。
宾客散去，只剩下吕公和刘邦两人，吕公便对刘邦坦言，自己从年轻时就喜欢给人相面，经他相面的人虽然很多，可却没有一个比得上刘邦的面相，他希望刘邦重视自己。随后他又郑重其事地把自己的女儿介绍给刘邦，愿意将女儿许配给他。
刘邦平日里虽然不务正业，吊儿郎当，但是面对重要的事情却相当认真，吕公的话被他深深地放在了心上，而且给予了认真的回应，当下便拜谢过吕公，而且订下了迎亲的具体日期。
吕公将自己的大女儿吕雉许配给刘邦。吕雉天生美貌端庄，有贵人之相，所以在吕家非常受宠，不肯轻易许配给他人。吕公将女儿吕雉许配给刘邦这件事在家中却引起了一场轩然大波。当吕公回房将此事告诉了吕媪时，吕媪大怒，想着那么多富贵人家三番五次前来求亲都未得到应允，没想到老头子竟然想将女儿许配给浪荡的刘邦，心中顿时不悦。
吕公却说：“你们女人家懂什么？刘邦将来必定要大贵，女儿嫁给他不会有错，我心意已决，不会再改变。”吕媪知道自己改变不了吕公的决定，只好答应。身为女儿的吕雉自然秉承“父母之命”。于是，在吕公的操持之下，吕雉就嫁给了这位官职低微的泗水亭长刘邦为妻。
要说这吕公的识人之术也确实是高，他坚信刘邦将来定能飞黄腾达。通过这件事，萧何对刘邦也有了新看法。刘邦和吕雉结婚那天，热闹非凡。作为一名亭长，大小算个官，再加上他喜好结交，人缘不错，又有县府里的一班同事和朋友，前来参加婚礼的客人非常多，就连县令都送来了一份贺礼。
成婚之后，刘邦并没有受惠于岳父的财势。大概是吕公觉得刘邦仍然需要磨炼，所以不着急提拔他。吕雉虽然是千金之躯，但是自从嫁给刘邦之后，便过起了朴实的农妇生活，没过多久就为刘邦生下了一男一女，他们就是日后的孝惠皇帝和鲁元公主。
刘邦年过四十喜得贵子，自然欣喜万分。夫妻俩就这么安安稳稳地过日子，虽不是什么富贵之家，倒也和睦温馨。刘邦在外打拼时，吕雉在家边照顾孩子和老人，边做地里的农活，称得上是刘邦的贤内助。