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一纽约的商人看到一个衣衫褴褛的铅笔推销员，顿生一种怜悯之情。他把1元钱丢进卖铅笔人的怀中，就走开了。但他又忽然觉得这样做不妥，就连忙返回，从卖铅笔人那里取出几支铅笔，并抱歉地解释说自己忘记取笔了，希望他不要介意。最后他说：“你跟我都是商人。你有东西要卖，而且上面有标价。”
几个月后，在一个社交场合，一位穿着整齐的推销商迎上这位纽约商人，并自我介绍：“你可能已忘记我，我也不知道你的名字，但我永远忘不了你。你就是那个重新给了我自尊的人。我一直觉得自己是个推销铅笔的乞丐，直到你来告诉我，我是一个商人为止。”
没想到纽约商人简简单单的一句话，竟使得一个处境窘迫的人重新树立了自信心，并通过自己的努力终于取得了可喜的成绩。
同情一个陷入困境的人，伸出热情之手，给予他无私的帮助的确是重要的，但更为关键的是，我们应让他意识到自己的自尊和价值——只有充分相信自己以后，才有决心去摆脱磨难，去证明自己不是一个弱者。