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第一次意外事故，把米契尔身上65％以上的皮肤都烧坏了。他变得面目可怖，手脚变成了不分瓣的肉球，为此他动了16次手术。手术后，他无法拿叉子，无法拨电话，也无法一个人上厕所，但以前曾是海军陆战队队员的米契尔从不认为他被打败了。面对镜子中难以辨认的自己，他想到某位哲人曾经说：“相信你能你就能！”“问题不是发生了什么，而是你如何面对它。”他说：“我完全可以掌握我自己的人生之船，我可以选择把目前的状况看成是倒退或是一个起点。”
他很快从痛苦中解脱出来，几经努力、奋斗，变成了一个成功的百万富翁。米契尔为自己在科罗拉多州买了一幢维多利亚式的房子，另外还买了房地产、一架飞机及一家酒吧。后来他和两个朋友合资开了一家公司，专门生产以木材为燃料的炉子，这家公司后来成为佛蒙特州第二大的私人公司。
意外事故发生后4年，他不顾别人苦苦规劝，坚持要用肉球似的双手学习驾驶飞机。结果，他在助手的陪同下升上了天空后，飞机突然发生故障，摔了下来。当人们找到米契尔时，发现他的脊椎骨粉碎性骨折，他将面临的是终身瘫痪。家人、朋友悲伤至极，他却说：“我无法逃避现实，就必须乐观地接受现实，这其中肯定隐藏着好的事情。我身体不能行动，但我的大脑是健全的，我还有可以帮助别人的一张嘴。”他用自己的智慧、用自己的幽默去讲述能鼓励病友战胜疾病的故事。他到哪里笑声就荡漾在哪里。
在厄运的重创下，米契尔仍不屈不挠，日夜努力使自己能达到最高限度的独立。他被选为科罗拉多州孤峰顶镇的镇长，以保护小镇的美景及环境，使之不因矿产的开采而遭受破坏。米契尔后来也曾竞选国会议员，他用一句“不要只看小白脸”的口号，将自己难看的脸转化成一项有利的资产。
一天，一位护士学院毕业的金发女郎来护理他，他一眼就认定这就是他的梦中情人，他将他的想法告诉了家人和朋友，大家都劝他：“别再痴心妄想了，万一人家拒绝你多难堪呀！”他说：“不，万一成功了呢？万一她答应了呢？”米契尔决定去抓住哪怕只有万分之一的可能，他勇敢地向那位金发女郎约会、求爱。结果两年之后，那位金发女郎嫁给了他。米契尔通过不懈的努力，成为美国人心目中的英雄，也成为美国坐在轮椅上的国会议员，拿到了公共行政硕士学位，并持续他的飞行活动、环保运动及公共演说。
米契尔说：“我瘫痪之前可以做1万种事，现在我只能做9000种，我可以把注意力放在我无法再做的1000件事上，或是把目光放在我还能做到的9000件事上，告诉大家我的人生曾遭受过两次重大的挫折，如果我能选择不把挫折拿来当成放弃努力的借口，那么，或许你们可以从一个新的角度，来看待一些一直让你们裹足不前的经历。你可想开一点，然后你就有机会说：或许那也没什么大不了的！”
要抓住万分之一的机会，可不是那么容易的，必须要有积极、乐观的人生态度；只有凡事往好处想，才能视困难为机遇和希望，才能迎难而上，增添生活的勇气和力量，战胜各种艰难险阻，赢得人生与事业的成功，那万分之一就成了百分之百。