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曾经有位20多岁的小姑娘来我这里看病。我问她所患何症，她却支支吾吾半天才说出“便秘”两个字。
我告诉小姑娘，便秘是一种常见病，没有什么不好意思说的，如果她不能将具体症状叙述出来，我是没法对症为她开药的。
听了我的话，小姑娘便叙述开来：平时大约一两个星期排便一次，每次排便的时间都会超过半小时，并且大便干燥，恶臭，排便不尽，粘在肛门上下不来，非常尴尬，有时甚至会便血。
听完小姑娘的叙述，我为她开了一剂药方——麻子仁丸。麻子仁丸出自《伤寒论》，其主要构成药材为：麻子仁、芍药半斤，枳实（炙）、大黄（去皮）、厚朴（炙，去皮）杏仁（去皮尖，熬，别作脂）。上为末，炼蜜为丸，梧桐子大小。每天服十丸，分三次服用，依效果递增。
麻子仁丸为小承气汤加麻子仁、杏仁、芍药组成。该方剂之中用小承气汤来泄胃气，加芍药用来滋养脾阴，麻仁、杏仁是滑利滋润的上品，具有润肠通便之功；杏仁能够利肺气，有助于胃气的通导下降。
将上述药物研磨成粉末状后制成蜜丸，每天服3次，共10丸，药量可循序渐进，11丸、12丸、13丸……等到大便变软，容易排出之后即可。麻仁丸治疗习惯性便秘的效果非常好，对于便秘导致的烦躁、口臭、头晕、睡眠质量下降等症均有效，这些状况会随大便排出的难易程度得到缓解。
那位姑娘按照我为她开的方剂服药两天，便秘状况就得到了缓解。很多人并不将便秘放在心上，直到忍无可忍，表证凸显时才开始就诊，治疗难度更大。
人的肠道有8～10米长，而且褶皱纵横，平均每隔3.5厘米就会出现一个弯折，即使每天排便也会有些食物残渣存留在肠道褶皱之中，这些残渣会在细菌作用下变得干结、腐败、发酵，久而久之，食物残渣就会堆积、变质，形成厚达5～7毫米、重达5～6公斤的黑色、恶臭的有毒物质，紧紧地粘在肠壁上面，非常坚硬，严重影响肠道健康，这就是我们通常所说的宿便。宿便堆积在肠道之中会发酵、腐败，产生毒气和毒素，导致肠内功能紊乱，内分泌失调、代谢紊乱，引发各种疾病。解除便秘困扰，保持肠道畅通，身体健康也就不成问题了。
现在很多人在出现便秘症状之后首先想到的就是购买泻药，但是此类药物多为寒凉之品，长期服用容易伤及人体阳气。
针对便秘，中医上有专门的治疗药物，其中，由大黄、芒硝、枳实、厚朴构成的“大承气汤”，服用过后可以有效通便，但此法攻伐力量过大，虽然可以直击病邪，但是非常容易伤害到身体的正气。因此，难缠慢性病应当尽量在“攻伐”与“扶”之间找平衡点。麻子仁丸方子的主体部分是润肠药——麻子仁、杏仁、白芍、蜂蜜。但便秘并非一朝一夕形成的，而是长久积累下来的病症，药效不明显的药物难以解决问题，因此，迫不得已的时候可以使用大承气汤，但要对大承气汤进行改良，将其中最猛烈的药物芒硝去掉，同时减轻厚朴、枳实等药物的用量，这样一来，“峻下剂”就成了“轻下剂”——小承气汤。整张麻子仁方子具有攻润结合、下不伤正等特点。
有些人认为便秘即肠道出了问题，治疗要直接开刀。从中医的角度讲，导致便秘的原因有多种：一种为胃肠积热便秘型，也叫热秘，其症状为屁臭、大便干结、小便赤黄、口唇生疮等，多发生在体实者身上；一种为脾肾虚寒便秘型，也称冷秘，多出现在老年人或久病未愈者身上；一种为津液不足便秘型，也叫虚秘，主要表现为便干、食少、面色苍白心慌气短、乏力困倦，多出现在老年人、体虚、失血过多、慢性贫血者的身上；一种是肝郁气滞便秘型，也叫气秘，多见于性格内向或更年期患者身上。在用药的过程中应针对便秘类型选择药物，不能盲目下药，辨证施治才是其治疗原则。