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从某些角度看，我们是社会上的幸运儿。如果穿越回19世纪，我们一定会成为工厂里的奴隶，我们的性别和家庭背景决定了工作时长（小时数）。现在，我们能够替自己做主，追求自己的发展道路，利用科技和互联网拓展职业边界，这也意味着，我们的工作不再需要耗费那么多的体力了。
传统的办公室环境也是工业革命时代的幽魂。白天，人们需要聚集在同一个空间，和同事对话，使用笨重的生产设备。即使是看起来很现代化的办公环境，实质上也并不现代化。播客节目《汇报》（The Debrief）认为，开放式办公室最早起源于20世纪50年代的德国。
开放式办公室的理念源于野兽派设计师弗兰克（Frank Lloyd Wright）。这个理念在全球的商业空间都得到了应用。人们把它视作企业及员工梦想中的工作环境。然而，半个世纪之后，人们开始质疑，开放式办公室（office landscape）是否真的适合办公。
开放式办公室制造了弹性办公的虚伪幻想（办公桌轮用制），从科技利用的角度看，我们需要相应地牺牲生活其他方面的乐趣。职场依旧永远忙碌。面对面的沟通对于构建人际关系依然十分重要，但我们身上的束缚还是太多了。不是所有人都觉得，一成不变的办公室环境不一定有助于提高效率，人们也常常忽略这一点。在一项问卷调查中，58%的高绩效员工认为，自己需要更安静的工作环境。加拿大人寿保险公司（Canada Life Group Insurance）的另一项调查显示，与在家办公的员工相比，在开放式办公环境的员工休的病假天数多了70%。
进行研究时，我看到《赫芬顿邮报》（Ten Huffington Post）上的一篇文章认为，在当下的职场，如果我们迟到一小时，还是有可能被炒鱿鱼的。这看起来有些残酷，难道不是吗？很明显，如果你感觉自己快要迟到了，你必须告知同事一声，但这也是一个很好的例子，生动地展现了以坐班时长为唯一标准的僵化思维，这种思维会消耗我们的经历，消磨我们的幸福感，扰乱我们的生活方式。文章还举了米歇尔•爱德华兹（Michelle Edwards）的研究案例，米歇尔认为，“她打了个电话，告知老板自己会迟到一小时，因为需要照顾刚做完手术的母亲。”但是，爱德华兹对雇主“领先临时工公司”（Advanced Temporaries Inc.）提起的诉讼文件显示，老板早在接到电话前就以“无电话告知，缺勤”而辞退了她。
既然在传统的办公环境中，我们可以在任何地点、借助弹性办公的辅助工具完成工作，也可以在办公室以外的场合弥补缺勤时间，那么，为什么迟到一会儿就是不可原谅的职场犯罪？即使不在办公室，我们在其他地方，也可以轻松地腾出时间完成工作。当然，毫无缘由的迟到和不允许员工获得弹性的上班时间不可混为一谈，但是，普遍而言，旧规矩成了阻碍，我们无法发挥出自己的潜能，充分灵活地使用时间，因此，工作效率并未得到实质性的提升。
另一个历史遗留问题就是职场的自我牺牲。职场牺牲者指的在办公桌前坐到夜里10点，却无所事事，也可能只是打开视频网站“油管（YouTube）”看视频而已，但是，这位员工却会成天抱怨自己加班到深夜，工作忙得不可开交。在办公室耗到夜里11点的确是件辛苦的事。（我就曾经历过！）这也被称为出勤主义，其定义是“员工的出勤时间超过规定的时间。”我认为，一个有所成就的工作日正好是截然相反的，也就是，花最少的时间圆满地完成工作。
观察不同社会环境和不同文化中的职场牺牲者是件有趣的事。例如，日本劳工部数据显示，只有极少数的职员能够享受完整的假期。韩国的企业文化鼓励员工每周至少与同事喝酒、聚餐两次。由于这种社交需求，韩国人平均每周喝下14杯烈酒。在荷兰，如果你加班到很晚，就会招致其他同事的白眼。在那儿，你的朋友们不会认为，哇哦，你工作真努力，对工作干劲十足。他们心里想的是，你到底哪里出了问题？或者，如果你加班到很晚，说明你对工作并不擅长。在英国，许多人都是天生的工作狂，他们认为，加班到夜深能获得老板的赞赏。范罗士（Fellowes）的调查显示，在英国，一半以上的员工带病上班，这就是出勤主义最糟糕的表现。在美国，情况更糟。美国旅游协会（U.S.Travel Association）的问卷调查结果显示，41%的美国人没有享受过完整的带薪休假，这个结果令人担忧。每一种文化对成功有着不同的定义，有时候，生活在其中的人们不知不觉地遵从这些标准。我们想让同事和周围的人认为自己是“成功的”。个人主义的兴起伴随着批评，但是，个人主义倾向（不仅在西方国家，而是在全球范围内）的出现至少说明员工对自己内心的想法更重视了，认为对个人价值的实现比外界评价重要。
成功的僵化定义早已过时。在这本书里，我提出了成功的其他定义，即拥有多种职业或兴趣，过上平衡而充实的生活。互联网已经为我们提供出了许多不同的方式，却没有一种能够助你通往梦想的职业场景。无论职场文化是如何根深蒂固，我们不需要遵从对成功的传统定义，一辈子只做一份工作。我们不是非得选择一个令人眼红的职业，然后坚持一辈子。我们可以打造自己的职业组合。我们可以有多项副业，为自己打造多种身份，决定自己的生活方式。我们可以远离仓鼠滚轮。如果我们无法总结自己最拿手的工作，无法在晚宴上用自己的职业称呼令人刮目相看，无法满足成功的传统定义，都没关系。我们只需要过上适合自己的生活方式。