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五行中，火有温暖升腾的特性，苦味属火，但苦味又属阴，它是阴火，就像炉膛里烧剩下的灰烬，有余温的时候有一点烘干的作用，完全冷却以后如果不把炉灰掏空，新火就烧不起来。
所以，苦味的东西分两类：
一类是苦温的，例如咖啡、红茶，祛除湿气的作用比较强，就是中医所说的“燥湿”；
另一类是苦寒的，例如莲子心、绿茶，有清热、泻下的作用。
苦味入心和小肠，能泻心火和小肠火。
凡是清热泻火的药，都有苦味，最为大家熟知的，就是苦瓜和黄连，专门解决口舌生疮、心烦失眠这类心火上炎的问题。小肠火其实也是心火所致，其过程为心火下注到小肠，传到膀胱，导致小便黄、疼痛。这种情况小孩身上比较常见，也要用苦味的药来治，比如黄连。
火生土。苦味属火，而脾胃属土。苦为阴火，脾为阴土，所以苦味对脾有好处，尤其是苦温的食物。脾怕湿，苦温的东西正好可以燥湿。用火烧过的食物就会变苦，而且是苦温的，这种食物就能健脾消积食。
有一个著名药方叫作焦三仙，是把山楂、麦芽、神曲这三味药炒焦后制成，调理积食特别灵验。还有焙过的鸡内金、烤馒头片、锅巴等，这些用火烤过的东西，都是苦味的，都有健脾助消化的作用。
什么人不能多吃苦味？胃液不足的人，比如萎缩性胃炎患者。没有胃病的人，大吐大泻之后，或者吃了过多的辛辣食物，也有可能导致胃液不足。于是胃部有虚火，使人感到胃里隐约有火烧一样的痛感，这种人常口干舌燥，爱喝凉水。
胃液不足的人，要少吃苦味。因为苦为阴火，胃为阳土，苦味会抑制胃液的分泌，而胃喜润恶燥，所以，苦味的东西吃太多会败胃口，伤胃津，甚至引起胃痛。如果遇到这样的急性胃痛，马上喝点糖水就能缓解。长期胃液不足的人，吃微甜味的食物可以滋养胃液，比如银耳羹或者麦冬粥，都是很好的选择。
火克金，肺和大肠属金。苦味入肺和大肠，起到泄的作用，清热降火。如果肺热咳嗽，苦味可以止咳平喘，比如百合和苦杏仁等。苦味入大肠，能泻大肠湿热，缓解便秘，比如大黄。
什么季节最适合吃苦味呢？是冬季。
因为水克火，冬季属水，是最缺火的季节。冬天当养肾，苦温主坚，燥湿利水，吃点苦温的东西，有强壮肾脏的作用。比如羊肉就是苦温的。
苦温又是阴火，不会灼伤肾阴。就像把捏好的泥人放在烧过的炉膛里慢慢地烘干，既不会烧焦，又能把泥人烧硬，还不会变形。
良药苦口利于病。但在日常饮食中，苦味太重的东西，不宜多吃。事实上我们每天所吃的食物，单纯是苦味的也极少。也许只有咖啡和茶是个例外。咖啡和茶，也不是纯粹苦味的，只是苦味相对比较重。为什么可以天天喝呢？这是因为咖啡和茶是必须要冲泡的，用的量很少，喝的时候还加了大量的热水。
苦有燥湿的作用，加水一起喝就能避免伤津；苦还有清热的作用，用热水冲泡就减少了寒凉。明白了这个道理，你就掌握了喝咖啡和茶的学问。如果你阴虚火旺，体内缺水，就要少喝咖啡，更不要喝浓咖啡；如果你体质虚寒，就要少喝绿茶，更不要喝冰绿茶。
单纯苦味的东西不多，但我们每天吃的苦味可不少，大多数食物都带有一点苦味。苦味最适合与别的味道掺和在一起，发挥协同作用。这不仅能增强养生的功效，有了苦味打底，更能凸显其他味道的香浓。
凡是烧得好吃的菜，你细细地去品，多半能品出一丝苦味来。一道真正的美食，只有香、辣、甜、酸这些讨人喜欢的味道是不够的，必须要掺杂一点苦味，滋味才会醇厚，才会让人有余味绵长的感觉。