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茶与佛教的最初结缘是为僧人提供了提神醒脑的饮品。僧人在寺院中大量种植茶树，促进了茶的种植、制造、饮茶的进步。在后来的茶事实践中，茶道与佛教之间逐渐找到了内在精神的契合之处。
佛教于公历纪元前后传入中国，经魏晋南北朝的传播与发展，到隋唐时已达到鼎盛。而中国茶道自唐朝陆羽始创，其后大兴于世。陆羽自小在寺院中习诵佛经，学习煮茶。成年后又与皎然和尚结为忘年之交。在《茶经》和《陆文学自传》中都有对佛教的颂扬及对僧人嗜茶（《茶经》“七之事”：“单道开饮茶苏”“法瑶饮茶”）的记载。可以说，中国茶道从一开始萌芽，就与佛教有着千丝万缕的联系。
茶与禅宗的结缘源于禅宗的坐、禅、定。
坐，禅宗所指修行时“心注一境”，即脱离所有外物之事。禅，意为“静虑”“修心”。定，是保持内心与精神高度统一与平和。坐禅要求僧人闭目静坐，参悟“苦、集、灭、道”的佛法四谛，其中“苦”为首；茶性苦，从茶苦而回甘的特性，可以帮助修行者在品茶时，品味佛法真谛，参破“苦”谛。
品茶讲究一个“静”字，讲究有序的品饮，追求外在与内心的平静统一；佛家的“静悟”“三思为戒”，坐禅时的五调（调心、身、食、息、睡眠）以及“戒、定、慧”皆是追求“静”，二者在此不谋而合。
茶道本质是从简单、平凡的生活中品悟出生活本质；参禅也是通过静思，从简凡中领悟人生的大道理。
佛家认为茶是一味修身养性的饮品，并认为茶有“三德”：
（1）不眠：坐禅，姿势要求身正背直，不动不摇，内心要清静敛心，达到“轻安”、内外一体。通常坐禅一坐就是数月，僧人难免疲劳倦怠，茶具有提神醒脑的特性，因此坐禅修行中“唯许饮茶”。
（2）助消化：僧人饭后坐禅，这样易得消化不良，饮茶可以生津化食，帮助消化。
（3）不失：饮茶能养成清雅、简朴的性情，可以帮助僧人抑制性欲，以助更好地修行。
