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生命的奇观
简单地说，中阴是指死亡直到转世的这一段过程，“中阴”是“间隔”或“过渡”的意思。它可以是时间与空间的间隔，也可以是意识与意识之间的间隔。
中阴在藏文中念为Bard，它是指一个过程的“完成”和另一个过程的“开始”之间的过渡或间隔。 中阴的这种间隔可以是时间的，可以是空间的，也可以是意识的。打个比方，我们耳熟能详的“黎明前的黑暗”这句话中的“黑暗”就是中阴状态，也就是说，日出前后之间的这段时间就可以算是一种时间概念上的中阴；再比如两栋建筑物之间的距离，即是空间中阴。还有我们内心瞬间可以产生一个接一个的意识，此起彼伏的意识与意识之间有极短的间隙，这个间隙也许只有十分之一秒的短暂，但它同样也是一种中阴。其实，任何一个状态到另一个状态之间的间隔都是中阴，而人类意识的经验便是由无数的间隔所构成。由此可见，生命就是由无数个中阴所组成。
人的一生从出生开始到生命结束，进而转世投胎，一共会经历六种型式的中阴。即生处中阴，清醒的意识境界；梦境中阴，梦中的意识境界；禅定中阴，出神的意识境界；临终中阴，将死的意识境界；法性中阴，悟实的意识境界；投胎中阴，再生的意识境界。前三种是生命中的意识境界，后三种是在死亡与转生之间的意识境界。本书所要讨论的是中阴的后三种意识境界。这三种中阴境界决定了生命的升沉轮回。若是“得度”，便可轮入善道或是高一层次的道趣，否则就将轮入恶道或者更低一层次的道趣。亡灵在这三种中阴境界中将历时七七四十九天。
（1）生处中阴：
人活在世时的一切意识境界，人在这一段拥有的是清楚的意识，也包含人一生从生到死的所有的善业与恶业。因此又称为清醒的意识境界。
（2）梦里中阴：
它是指晚上睡着到早上醒来的这段时间所有的意识活动，它包含梦中的潜意识的活动，所以也称梦中的意识境界。
（3）禅定中阴：
它是指修行者修禅入定时的意识变化，当修禅完毕出定时，修禅时的意识境界就中止了，禅定中阴也就会中止。禅定中阴包含无数的禅定经验，由最低层的领悟到最高层的觉悟得道。因此也称出神的意识境界。
（4）临终中阴：
人在死亡时会出现短暂的昏迷状态，是处于一种无意识的境界，延续期间的长短不定，可能很短，也可能很长。一般的说法是这种暂时无意识的时期大约持续三天半，但如果是有极佳的瑜伽修行的修行者则可延续更长的时间，甚至超过一个星期，因此也称将死的意识境界。
（5）法性中阴：
它是指人死后会忽然失去意识，进入一段完全无意识状态，随后不久又会重新恢复意识。由意识的复苏到投胎入六道轮回前的一段时间称为法性中阴。在这段期间，亡灵会经历心所发出的各种奇幻异象，并感受一连串的幻觉。所以也称其为悟实的意识境界。
（6）投胎中阴：
这是指即将投胎转世时的意识状态，这时亡灵的意识即将进入母体内的受孕胚胎，直到出生。因此也称再生的意识境界。
中阴身身处今生的死亡与来生投胎之间这段过渡时期，它并非血肉之躯，而是一种细微的心识身，并且无实质可言。身处中阴状态的亡灵（中阴身），他们的神智多处于浮躁焦虑、纷乱激动的状态。因为它只是一个意识体而已，所以它们不能饮食实质物品，只能以气味为食，如其亲人用熏烟供养时，这些中阴身就如同接受了饮食一样。不论其生前有什么样的生理缺陷，在中阴期间，中阴身都是六根俱全的，而且还会拥有一些神通，例如：类似天眼的眼神通及随念起刹那间便能到达所想之处的神通等等。但是，这类神通并不同于佛陀的神通，也并非修持所得的神通，而纯属由业力所生的神通。中阴身可以随念而实时得至所思之地点，然而有两个地点它是不能穿越的，一是佛陀成道之金刚座道场，另一为要受生投胎的母胎处。除此之外，中阴身不受任何山、石、河、海等地理环境所障，可以自由穿行。另外，在某些例外的情况下，中阴期还有可能更长。中阴期间，中阴身每七天便会经历一次类似死亡的经验，然后又换一个中阴身，直至有因缘投胎为止，但一般来说顶多也不过会换七次中阴身。有些众生的中阴期极为短暂，有些则可维持较长时间。在此期间，亲友或上师代为布施、供养、超度及修善行，仍可改变其下生转世地点。
混乱与机会并存的中阴世界
中阴世界是混乱的，充满着极度的不确定性。以我们每个人所正在经历的生处中阴为例，当我们身处的环境变得混乱时，我们的生活也会因此而变得支离破碎。外界的每一个小小的变动都会打乱我们既有的行为方式。生处中阴尚且如此，到了死后，这种不确定性会变得更加强烈，相当于生前的七倍。
观察生命，可以发现我们经常是生活在一种疑惑和模糊的状态中。我们的心，总是时而混乱，时而清楚。中阴的意义就在于：在清楚和混乱、领悟和困惑、确定和不确定之间持续地、不定地游摆。这种持续性的不确定的中阴状态，也许会让我们对一切感到灰心失望；但如果我们换一个角度去看，就会发现它实质上是为我们间隔出这样一些空间，其中包含着许多转化的机会—如果这些机会能够被看到和把握的话。中阴教法使我们觉察，特别是在这种大变动和过渡的时刻，我们那像天空般纯净的、本初的心性将有机会显现。
就像我们丢失了一件重要的东西，起初我们不敢相信，进而愤怒，在心里反复计算它的价值和意义。然而不久我们那颗狂乱激动的心便会安静下来，我们开始陷入了沉默，不再作无谓的挣扎和努力，因为我们很清楚这些都已无济于事。现在的我们除了接受事实以外，已别无选择。
所以，前一刻我们丧失了珍贵的东西，下一刻却发现我们的心安住在一种深度的宁静状态中。这一经验启示我们，当这种情况发生时，不要立刻急着寻找答案。我们应该将这个宁静的状态作为一个间隔，安住于其中。当我们安住在这个间隔中，并努力往内心观照时，我们将看到自己纯净的、本初的心性。这便是中阴所提供的转化机会。
中阴教法告诉我们，这种转化和改变的最高潮就在死亡的时刻。因为当时肉体被抛弃了，我们有最大的机会获得解脱。所以我们应该抓住这些机会，努力前往美好净土。