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这部经的渊源
《西藏生死书》的作者是密宗名僧莲花生大师，他留给世人的这部心灵指导法，是每个临终者与亡者死后历程时所必知的旅行指南。
莲花生大师是公元8世纪印度密宗名僧，他原是乌苌国的王子，乌苌国（Uddiyana）位于巴基斯坦印度河上游及其支流史瓦特河（Swat）一带。据说乌苌国的因札菩提国王在花园中散步时，无意中在湖边发现一名婴孩，婴孩躺在莲花铺成的垫上。国王收养了这个婴孩，并将他当成亲生子抚养。于是这个传说后来演变成莲花生大师是由莲花中出生的。莲花生大师就如同释迦牟尼一样，早年就放弃了王子的身份出家成为了一名僧人，并在中印度著名的那澜陀佛学院完成传统佛学教育，但他觉得自己的个性不适合寺院的生活方式，于是还戒，他在今日的缅甸与阿富汗之间四处游历，跟随许多当时的大师学习，后来便证悟成为了密教历史上最重要的圣者之一，在西藏人心中，他神通与法力无边，是文殊、金刚手、观世音三尊合一的化身，有的佛经也称莲花生为继释迦牟尼之后的第二位佛，并尊称他为乌苌大德或乌苌大师。依照西藏人的传说，为了保存众多莲花生大师的著作，后人将它们秘密埋藏，等到时机成熟时，才能公诸于世，这其中也包括了《西藏生死书》。
等待后人发掘的许多声称是莲花生大师所留下的非常殊胜的密法遗迹，至今在西藏各地仍随处可见，这些密法在当时被埋藏在岩石、山洞之中，目的是为了防止破坏，一般这种形式的宝典都被称为伏藏（藏语，意思是埋伏的宝藏）。西藏密宗的大成就者认为，受法众生的根器会因时局的不同而将有程度上的差异，所以必须将密宗经典埋藏起来等待后人发掘，其目的是要使合宜的法门在合宜的世代被发掘传递。在莲花生大师之后的几个世纪内，有不少人发掘被埋藏的密教宝物。发现这些精神宝物并且发扬其教义的人就被称为“掘藏师”。许多西藏密教典籍曾经一再失传，又一再被发现，以至奇迹般地保留到现在，这都必须感谢历代的掘藏师。在这些人当中，最有名的掘藏师就是14世纪时发现《西藏生死书》的卡玛林巴（Karma Lingpa）。在卡玛林巴15岁的时候，在一座名为冈波达（Gampodar）的山上发现许多被埋藏的文献珍宝，包括一份名为“寂静与忿怒诸尊自然显现于觉悟之中”的集册。著名的《中阴闻教救度大法》就在其中。