1035—1040年(15~21岁)
助母养弟少年郎,
僻居横渠孝耕读。
为防虎豹和匪患,
儒者张载习兵术。
鸡鸣三更剑出鞘,
夜深寂寥研阵法。
张家儿郎勇名扬,
四乡八里来结交。
关中古道有侠客,
邠人焦寅江湖威。
胆气豪天张子厚,
遍游秦地寻壮士。
一见如故喜相逢,
义结金兰志趣投。
焦张二杰招子弟,
排兵布阵演弓马。
北地契丹胡服射,
五代趁乱建大辽。
西北鹰狼李元昊,
借宋不顾立西夏。
战端不休辽夏恶,
三足鼎立逼天朝。
割地赔款多谦让,
宋廷顾此又失彼。
初时元昊铁蹄猛,
弯刀闪闪宋军溃。
血染三川刘平亡,
任福惨败好水川。
延州岌岌旦夕间,
战火蔓延至郿境。
子厚加紧练民团,
保家卫国战辽夏。
宋有名臣范仲淹,
文韬武略能治世。
天下之忧当为先,
庆历新政朝纲换。
仁宗钦定范希文,
统兵陕西众望归。
屯田久守为大计,
边地开始狼烟短。
热血张载赴延州,
求见经略击西夏。
《边议九条》显韬略,
列阵民团慷而慨。
范公知其有远器,
劝读《中庸》事道统。
一语点破梦中人,
回归横渠究名教。
宋时,横渠地处秦岭北麓,偏僻而荒芜。为了保护年幼的弟弟和身体孱弱的母亲不受狼虫虎豹的伤害,以及避免被打家劫舍的土匪所侵扰,年少张载便演习兵术,习武强身。逐渐,附近一带的青年后生都知道了大振谷口张家后生武艺超强,纷纷前来和张载结交。距离郿县不远的邠州(今陕西彬县)有位叫焦寅的江湖侠客,此人文韬武略,练得一身好武艺,而且行侠仗义,很受当时人们的推崇。张载听说后就主动结交焦寅。他跟着焦寅学习了很多排兵布阵的兵法谋略,在附近州县一时名声渐涨。
宋仁宗康定元年初(1040),西夏入侵。起初,党项人所向披靡,宋军节节败退,难以招架。郿县在关中西部,处在战火边缘地带。为保家卫国,张载联合焦寅组织民团演习对阵杀敌之术,准备与西夏军开战。这时,范仲淹被朝廷派到延州(延安)前线担任陕西经略安抚副使,主持西北军事防务。听到此消息后,二十一岁的张载很是振奋,就骑快马去到延州前线拜见范仲淹。在延州军府,范仲淹召见了这位志趣不凡的儒生。张载表示要投军入伍,杀敌立功,带领民团收复洮西之地,为国家建功立业,并将自己精心撰写的《边议九条》呈现给范仲淹。张载的军事理论和从军热情受到了范仲淹的赞扬,认为他可成大器。同时,范仲淹断定张载可能在经学道统的研习上会有更大的发展,便劝其道:“儒者自有名教可乐,何事于兵?”勉励他去读《中庸》,在儒学上下功夫。张载听从了范仲淹的劝告,返回郿县横渠老家,从此研读六经、《周易》等经典著作,逐渐走上了思想学术的道路。