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约翰·辛德勒曾经说过这样一句话：“一切的成就，一切的财富，都源自于这样一个信念，即自我意识。”
自我意识是一个人对自己的认识、评价与期望，也就是对自己的心理体验，即“我属于哪一种人”的自我观念。
具体来说，自我意识包括个人对下面这几个问题的回答：
我是个什么样的人？
我有什么样的个性？
我有什么样的优、缺点？
我有什么价值？
我是否具有巨大的潜能？
我期望自己成为什么样的人？
我能够达到什么样的目标？
自我意识就是“我属于哪一种人”的自我观念，它建立在你对自身的认知与评价的基础之上。一般来说，一个人的自我观念都是基于过去的成败得失、别人的评价看法、自己与环境中他人的比较意识，特别是童年经历等不自觉地形成的。
根据这几个方面，人的心理就形成了“自我意识”。
就我们自身而言，一旦某种与自身有关的思想或信念进入这幅“自我的肖像”，它就会变成“真实的”。在此之后，我们很少去怀疑其可靠性，而只会依据它去活动，就像它的确是真实的一样。
著名心理学家马尔茨说，人的潜意识就是一部“服务机制”——一个有目标的电脑系统。而人的自我意识就好比电脑程序，直接影响这一机制的运动与结果。
若你的自我意识是一个“失败者”，你就会不断地在自己内心的“荧光屏”上看到一个灰心丧气、难当大任的自我，接收“我没出息、没有长进”之类的负面信息。然后，你就可能会感受到自卑、沮丧、无奈与无能——而你在现实生活里就“注定”会失败。
另一方面，若你的自我意识是一个“成功人士”，你就会不断地在你内心的“荧光屏”上看到一个踌躇满志、不断进取、敢于经受挫折与承受强大压力的自我，接收到“我做得很好，而我以后还会做得更好”之类的鼓舞信息，然后感受到自尊、喜悦、干劲、成就感——而你在现实生活里就“注定”会成功。
自我意识的确立非常重要，它的正面或负面倾向，就是你的人生走向成功或失败的指南针。一般而言，自我意识有如下一些特点：
一、人的所有行为、感情、举止、才能始终与自我意识息息相关
一个人将自己想象成什么样的人，其就会按照那样的人的方式行事。可以说，自我意识是一个前提，一个根据。你的全部个性、行为，甚至能力，都是建立在这个基础之上的。假若你从心理上逃避成功，害怕成功，当你面对机会或挑战时，就肯定会畏葸不前。
如此一来，你即便不是一个失败者，也是一个平庸之辈。因为，在你的自我意识里，已经默认了“失败者”的自我意识。
事实上，假如改变一个人的自我意识，无论是学生、教师还是商人、企业家，其学业、事业都会发生奇迹般的变化。
二、自我意识是能够改变的
你无法改变某种习惯或者生活方式，好像有这么一个原因：几乎一切试图有所改变的努力，都集中在所谓的“自我行为模式”上而不是意识结构上。
许多人对心理咨询或心理指导不以为然，这或许是因为，他们想要改变的是特定的外部环境，或者特定的习惯和性格缺陷，而从来没有想到需要改变造成这些状况的根源——自我意识。
普莱斯科特·雷奇，是自我意识心理学的先驱之一，他在这个问题上做了最早的也是最有说服力的实验。
雷奇认为，个性是一套思想体系，思想与思想之间必须一致。同这个体系不一致的思想容易受到抵触或排斥，因此也就无法引导人的行为。相反，和这个体系一致的思想，则容易被采纳。
你很容易能够看出，这套思想的中心，就是个人的“自我理想”，即自我意识，或者自我观念。雷奇是一位教师，他通过对几千个学生的实验，来验证了自我意识的理论。
雷奇的自我意识理论认为：如果一个学生学习某一门学科有困难，或许是因为在这个学生看来，自己不适合学习这门学科。
不过，雷奇相信，假若改变学生的这种自我观念，那么，其对这门学科的态度也就会随之改变。如果几千名学生因为改变了自我意识进而改变了对自我的定义，其学习能力也就会发生相应的改变。
事实上，他的这种理论得到了有力的验证。他的调查结果如下：
一个男生在100个英语单词中拼写错了55个，而且，他的很多课程都不及格，以致失去了一年的学分。然而，出人意料的是，一年后，这个学生的各科平均成绩竟然达到了91分，一跃成为全校单词拼写测验成绩最优秀的学生。
另一个男生因为成绩太差而被迫转学。后来，这个学生进入了哥伦比亚大学，他在那里却成了优秀学生。
一个女生拉丁文考试成绩4次不及格，学校辅导员找她谈了3次话。后来，这个学生竟然以84分的成绩通过了拉丁文考试。
一个男生被美国一家权威的考核机构认定为“英语能力欠缺”。然而，第二年，他却荣获了学校“英语文学奖”的提名。
这些学生的问题显然都不是智力水平不正常，或基本能力欠缺，而是缺乏正确的自我意识。他们之前都曾“确认”了自己的错误与失败，不是说“我考试失败了”，而是认为“我是个失败者”；不是说“我这门功课不及格”，而是说“我是个不及格的学生”。
要想有所成就，并且不断地完善自我，你就一定要有一个适合的、现实的自我意识，并且有健全的心智。
一定要相信自己；一定要不断地肯定和强化自我价值；一定要恰如其分地、有创造性地表现自我，而不是将自我隐藏或遮掩起来；一定要有和现实相适应的自我，以便在一个现实的世界里有效地发挥自己的潜力。
另外，你也可以通过长期的自我观察或借助心理咨询师的指导，逐步而客观地认识到自己长处与短处，并且积极地、现实地对待这些长处与短处。
当自我意识日臻完善而稳固的时候，你会有“良好”的感觉。而且，你会感到信心百倍，会自在地作为“我自己”而存在，并学会自发地表现自己。
假若自我成为逃避、否定的对象，个体就会将它隐藏起来，不让自我有所表现，创造性的表现也就因此受到阻碍，内心就会产生强烈的压抑机制，而无法与人和谐相处。
你的内心真正需要的，是更丰富的人生、充实的心灵，以及崇高的目标，而这些都能够从丰富的生活与积极的创造过程中体验到。
当你体验到幸福、自信、成功的感觉时，你就是在享受丰盈的、充实的生活。
当你落魄到压抑自身的能力、浪费自己的天赋才能，让自己恐惧、不安、忧虑，甚至于达到自我谴责与自我厌恶的程度时，无疑，你就是在扼杀自己的生命力，是与自我的发展与完善背道而驰。