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清末聘用洋员管理中国海关，增加关税收入，海关总税务司一职例由英人担任。甲午战后，中国之外债赔款多以关税收入为担保，但外籍总税务司及各关税务司只负责征收关税，税款仍由中国海关监督送交户部支付外债赔款。辛亥革命期间，因革命军控制部分通商口岸，清政府之海关监督离职，列强借口保障各国政府及债权人之权益，与清政府签署协定，将关税收入直接由各关税务司交给新任总税务司安格联（Francis Aglen），存入指定的几家外国银行，再依外交团决定之优先顺序，支付由关税收入担保的赔款外债。这个权宜办法，虽然维持了中国之国际债信，但是也让海关总税务司的身份发生变化，安格联不再只是中国政府的公仆，还受命于北京的列强外交团，优先维护外国债权人的利益。又因其职权扩张，成为中国最重要税收的保管人与支配者，在北洋时期成为所谓“太上财政总长”。