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宋教仁遇刺案发生后，孙中山立即从日本返回，主张以武力讨伐袁世凯。但黄兴等人则倾向在维护《临时约法》的框架下以法律方式对袁抗争。
1913年4月26日，袁世凯与英、法、德、日、俄五国银行团签订了大借款合约，国民党人等认为借款未经国会批准实属非法，而袁借款之意即为扩张军队镇压反对派，因此决定反对。5月初，国民党员江西都督李烈钧、广东都督胡汉民、安徽都督柏文蔚等均通电反对借款。黎元洪居中斡旋无效。6月，北京下令免除李烈钧、胡汉民、柏文蔚三人职务，袁世凯派北洋军第六师李纯部进入江西。
7月12日，李烈钧在孙中山指示下，从上海回到江西，在湖口召集旧部成立讨袁军总司令部，正式宣布江西独立，并发表通电讨伐袁世凯。7月15日，黄兴抵达南京，组织讨袁军，宣布江苏独立。随后安徽柏文蔚、上海陈其美、湖南谭延闿、福建许崇智、四川熊克武等各省大员亦宣布独立。浙江朱瑞、云南蔡锷宣布中立。7月18日，陈炯明宣布广东独立。民国历史上著名的“二次革命”爆发。
7月22日，江苏讨袁军在徐州地区与冯国璋北洋第二军和张勋武卫前军作战失利，退守南京。袁军在上海也占据了优势。28日，黄兴认为大局无望，于是离宁出走，讨袁军战局动摇。9月1日，张勋武卫前军攻克南京，各地逐渐宣布取消独立。孙中山、黄兴、陈其美等人被通缉，相继逃亡日本。“二次革命”至此宣告失败。
在革命党人掀起“二次革命”保卫辛亥革命民主成果之际，豫鄂皖陕地区出现了一支令袁世凯闻风丧胆的“狼军”，他们打着劫富济贫的口号，与南方革命军联合起来，掀起了一场声势浩大的反袁农民起义，这就是震动一时的白朗起义。
白朗，河南宝丰县人。因其身材高瘦、腿长又走得快，所以也被称为“白狼”。白朗青年时曾在巡防营当兵，枪法精准，因违反军纪，潜逃回家，之后成为啸傲山林的绿林头目。
民国初年，河南地区灾荒严重，经济凋敝，民众处于水深火热之中。白朗利用灾民对清政府失望、怨恨的反抗情绪，积极联合其他绿林头目，打着劫富济贫的口号，聚众抗官，从而吹响了白朗起义的号角。在武昌起义爆发之际，他就在家乡组织二三十人响应起事，至1912年冬，已经发展成了六七百人的军队。
1913年“二次革命”前夕，初具规模的白朗起义军接受了革命党人联合反袁的要求，积极在河南地区谋划武装起义，以策应南方革命军的讨袁战争，他们先后攻克唐河、禹县等地，声势渐渐浩大。到1913年冬天，起义军发展到近万人，白朗自称“中华民国扶汉讨袁司令大都督”。
袁世凯对白朗起义军的异军突起大为惊愕，他急忙调集三万余人的军队进行围剿，但起义军行军迅速，很快避开了前往讨伐的部队。1914年2月，袁世凯加强了对白朗起义军的围剿力量，任命陆军总长段祺瑞兼代理河南都督，专事镇压起义军。为了尽快浇灭农民起义的烽火，段祺瑞调兵遣将，兵分八路进剿起义军。起义军决定西征陕甘，伺机入川。士气高涨的起义军一路望风披靡，连克富水、商南，进入山西。4月下旬，在陕甘交界的固关又击溃北洋政府军队，转战甘肃，之后又连破伏羌、天水等地，击毙北洋军总兵马国仁，盛极一时。
但北洋军一直穷追不舍，围追堵截。由于过急的行军速度与给养不足，起义军接连受挫。经过重重突围，6月底起义军返回豫西之时，仅剩数千人。1914年8月初，白朗率领最后的数百人在鲁山石庄和官兵肉搏，身负重伤而亡，队伍溃散。轰动一时的白朗起义遂告失败。