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晋王率兵灭掉陈朝后，留一位大将镇守建康，自己率领大军返回长安。隋帝论功行赏，封晋王为太尉，杨素为越公，贺若弼为宋公。李渊虽然也被升了官，因为晋王的缘故，朝廷对他的赏赐很少。李渊也不以为意，听说晋王马上要去扬州上任，心中的担心少了许多。但是晋王经过这次大战，威望权势一天大过一天，很多谋士都来投靠他，他图谋不轨的心也越来越急了。
虽然都是自己生的儿子，可独孤皇后看太子杨勇就是不顺眼，晋王抓住这个机会，向皇后身边的侍从行贿，让他们给皇后进谗言，说太子的坏话。自己则表现得更加恭敬孝顺，皇后一对比，就更加不喜欢太子而偏爱晋王了。到了现在，晋王知道废掉太子已经有七八分希望了。他在平陈的时候结识了足智多谋的安州总管宇文述，经常和他商量夺太子位的事情。宇文述对晋王说：“晋王既然已经得到了皇后的欢心，就在宫中有了内应。但现在还有三件紧要的事情要做：一是，要用苦肉计来激发皇后对大王的怜爱，加深对太子的怒气；二是要在朝廷中找一位亲信大臣来为晋王说话；第三是要收买太子身边的亲信，让他们诬陷太子。只有这样，大王才能顺利成为太子。”晋王听了自然十分欢喜，马上让宇文述带着金银财宝去办后两件事情。
宇文述来到长安之后，找到大理寺少卿杨约。原来杨约的哥哥是越公杨素，杨素被封为越公后，位高权重，不轻易见人，那些想拜访杨素的人都来拜访杨约。宇文述把晋王给他的大部分财宝都用来贿赂杨约，并趁机向杨约说：“杨兄现在家里可谓富贵极盛，可惜不能长久，您知道太子现在把不受宠的罪责都推到了越公身上吗？假如哪天太子登上皇位，一定会将越公杀掉。现在太子失德，晋王正受宠爱，皇帝又有废掉太子的念头，兄长不如和越公一起拥立晋王，事成之后，你们定会永保富贵。”杨约听后，也很赞成，只是这件事情牵扯很大，只好说要先和越公商量。宇文述拜访完杨约后，又打听到太子身边有个幸臣叫姬威，与宇文述的好朋友段达交好，宇文述通过段达贿赂姬威，让他注意太子的动静。这两件事情办完后，宇文述又叮嘱晋王去见太后的时候要用苦肉计，晋王依计行事，果然得到了皇后的怜爱。
杨约得了晋王的贿赂后，就马上来见越公杨素，杨约把宇文述的话添油加醋地又说了一遍，马上得到杨素的赞同，杨素说这件事情还要得到皇后的支持才能万全。杨素哪知道独孤皇后早就不喜欢太子，他入宫向皇后一说，皇后很高兴杨素和他想到一块去了，于是他们两个整天一内一外地向皇帝进谗言。正所谓积毁成山，三人成虎。到了开皇二十年十月，太子杨勇被废为庶人，杨素撺掇隋帝立了晋王为太子。晋王被立为太子后，侍奉父母，十分孝顺，隋帝心中欢喜，对杨勇的愧疚之心也就淡了。
再说独孤皇后的性格，天生的爱妒忌。因此隋帝虽身为皇帝，也不敢太沉迷于女色，没想在后宫闲逛时，竟然看上一个姓尉迟的漂亮宫女，皇后听说后就叫人把宫女给打死了。不几日，皇后因为梦到尉迟氏的魂魄前来索命，受惊之下也一命呜呼。从此之后，隋帝少了束缚，心中感到自由快意不少，随即遍访佳丽，充斥后宫，寻得貌美如花的宣华夫人，天天欢宴。
可隋帝毕竟是创业的皇帝，虽然在宫中享受，但对朝廷的大小事务也很上心。一天夜里，隋帝批阅完奏章，就趴在龙案上睡着了。隋帝梦到自己孤身站在长安的城墙之上，四下望去，只见河山锦绣，心情十分舒畅，又看到城墙之上有三颗大树，树上长满了果实。正看得出神，耳边忽然听到水声，再看时，长安城已经被洪水给包围了。隋帝心中着急，大叫一声，醒了过来。隋帝原本就心性多疑，他认定自己做的梦不祥，就找人来解梦。谁知隋帝一梦，就影响了好多人的命运。