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天下大势，分久必合，合久必分。随着历史长河的流动，两晋之后，中国进入了南北朝时期，北朝先是分裂成北齐、北周两个朝代，然后北周的皇帝宇文泰灭掉北齐统一了江北。
这时，北周出生了一个英雄人物杨坚，他的家世很显赫。据说当他出生时，他的母亲梦到苍龙盘踞在腹中，心想此子将来肯定不是平庸之辈。果然，杨坚自小聪慧，兵法计谋，无所不通。父亲杨忠死后，他便继承父亲的爵位成为隋公。周武帝宇文泰见杨坚相貌魁梧，有王者之相，心里猜忌他将来会为祸作乱，就想着把他杀掉。杨坚知道后把自己的女儿嫁给了太子，这才保住性命。直到周武帝死后，周宣帝继位，杨坚的势力逐渐壮大，竟篡夺了北周政权，建立起隋朝，改年号为开皇元年。
杨坚做了皇帝，立独孤氏为皇后，长子杨勇为太子，次子杨广为晋王。古代的开国之主总想着励精图治，若再加上能臣良将的辅佐，一定会有所作为。隋文帝杨坚一门心思治理国家，满朝文武中，文有李德林、苏威、高颎，武有杨素、李渊、贺若弼、韩擒虎，他们都尽心辅佐。于是杨坚就有了过江灭陈，统一中国的意思。
再说南朝，先后经历宋、齐、梁、陈四个朝代，现在当政的是陈朝后主陈叔宝。陈叔宝，好作诗赋，沉迷于酒色，宠幸张丽华，加上又有两个佞臣孔范和江总时时撺掇陈后主享乐，陈叔宝哪还有心思关心朝廷大事？他把一个大好江山搞得乌烟瘴气。陈主无心治理朝政的消息传到隋朝，隋帝便决定起兵伐陈。高颎、杨素、贺若弼，都分别献计献策，正在讨论的时候，晋王杨广突然站出来说要领兵伐陈。
晋王杨广虽然和太子杨勇都是独孤皇后所生，但因为年龄问题，却仅仅被封了王。他心中不服，又想着自己出生时有异象，就不甘心屈居人下。原来独孤皇后生他时，朦胧之中，只见红光满室，腹中一声雷鸣般的响声，一条金龙突然从自己身体中飞了出来。飞到半空中，张牙舞爪，不住地在室内盘旋。独孤皇后正觉得好看时，突然一阵狂风刮起，那条金龙不知道怎么坠落到地上，缩成了一团。再仔细看时，却不是条金龙，倒像一个牛一样大的老鼠模样。独孤皇后受到惊吓，猛然醒来，随即就生下晋王。隋帝知道皇后梦见金龙摩天，所以晋王的小名就叫阿摩。独孤皇后很高兴，说道：“小名很好，陛下为什么不再赐一个大名呢？”隋帝说道：“做皇帝一定要英明，就叫他杨英吧。”想了想又道：“开国虽然要英明，但守住政权还要心胸宽广，不如就叫他杨广。”
杨广整天想抢夺太子的位置，眼见这么好的立功机会，就自告奋勇说要伐陈。隋帝就任命晋王为行军兵马大元帅，杨素为副元帅，高颎为晋王元帅府长史，李渊为元帅府司马。一切准备妥当，隋朝大军朝陈国进发。陈国边关的将士向陈主告急，起先陈主身边的佞臣不让他知道，等到陈主知道后也没有正确的决断，这帮陈朝的君臣都还寄希望于长江天险，丝毫不把隋军放在心上，而是继续饮酒作乐。可到了来年的春天，贺若弼、韩擒虎等已经领兵渡江，兵临城下了。陈叔宝这时还在彻夜纵饮呢，守将徐子建一面向朝廷奏报，一面领兵抵抗。昏庸的陈叔宝竟然说先睡觉，再商量出兵的问题。
陈主睡醒后，又浑浑噩噩过了一天，等了几天才派人去抵抗隋军，陈国的将领一看自己的君主这样，也没心思抵抗了。隋军势如破竹，在贺若弼、韩擒虎这两个先锋的带领下杀进了陈朝的首都。城中一片混乱，人们都忙着逃命。陈叔宝听到奏报，只知道呆呆地坐在大殿上，还是经过侍卫提醒，他才站起来赶到后宫，找到张贵妃、孔贵嫔，三个人一起藏到了景阳井里。隋军进到宫中，单单不见了陈主，众军士四下搜寻。有宫里的人说看到陈主跑到井边去了，众军士听到，就向井中探望。井中漆黑一片，众军士没有办法只能向井中扔石头，陈主在井中感到有石头飞下，急忙大喊起来：“不要打我，快用绳子拉我上去。”众兵忙取来绳子，开始两个人竟然拉不动，又加两个人，还是拉不动，众将士一起，拉出井来一看，原来是三个人。
众人押着陈主去见韩擒虎，韩擒虎见陈主吓得腿直打哆嗦，就嘲笑他说：“不要害怕，会留你性命！”晋王这时也率领军队到达陈朝首都，他在朝中为了取信独孤皇后，一直严于律己，不近酒色，但是现在天高皇帝远，又听说陈主的宠妃张丽华长得十分漂亮，就动了歪心思。他立即找来高颎的儿子高德弘，派他到陈主那里把张丽华取来。高颎和李渊商量道：“张丽华狐媚误国，陈国的灭亡就是她所导致，我们怎么能留着这样的祸害再去迷惑晋王呢？”二人就把张丽华给斩杀了。这边晋王还在想着张丽华呢，可看到高德弘垂头丧气地回来，就知道出了意外，忙问是怎么回事，高德弘害怕晋王责怪，就把全部事情都推在李渊身上。晋王记了仇，李渊从此种下祸根。