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在十一月下旬一个星期五的晚上，一辆开往多佛的邮车吃力地爬上射手山。跟本书故事有关的第一个人物，正和其他两位乘客一起跟在邮车旁边，踩着烂泥前进。他们倒不是喜欢在这样的情况下散步，只是邮车沉重，上山的路陡峭，路面积泥，几匹马已经在路上停了三次，还有一次把车往横里拉，想拉回黑荒原，大有造反的意思。不过，车夫、警卫、鞭子、缰绳联成一气，总算让这几匹马投降归顺，重新执行它们的任务。
整个山谷洼地都弥漫着浓浓的雾。雾气像一个身负罪恶的幽灵，在山里游荡，无处着落。马车的灯光被雾气遮住了，只能照见前面几码远的路；劳累的马冒出的热气，也融入雾中，仿佛这大雾就是它们喷出来的。
这三位乘客浑身都裹得严严实实的，一直裹到颧骨和耳朵上面，脚上还穿着长筒靴。他们三位谁也无法说出另外两个人的样子，也就避开了彼此的目光和心眼。在那个年头，出门的人都怀有戒心，不敢轻易相信别人，因为保不准路上的人就是强盗或是强盗的同伙。至于后者，每个驿站和酒馆都可能有人受雇于强盗头目，上至店老板，下至小伙计，什么不三不四的人都有可能。
正因如此，在一七七五年十一月的那个星期五晚上，当多佛邮车吃力地爬上山时，车上的警卫站在车后自己的专座上，一边顿着双脚，一边紧紧盯着面前的武器箱，把一只手也搭在上面。里面装着一只装好弹药的大口径霰弹枪，六支或八支马枪，底下还有一把短弯刀。警卫怀疑乘客，乘客互相怀疑，也怀疑警卫，而车夫只信得过那几匹马。
“吁！”车夫吆喝道，“再加把劲到山顶，就去你们的！乔，几点啦？”
“十一点刚过十分。”
“我的天！”车夫突然叫道，“这个时候还没到山顶！嘚儿驾！”
马挨了鞭子，挣扎着使劲向山顶爬去，总算把邮车拉上了山顶。马匹停下来喷着气，警卫这时也下了车，给车轮加上刹车，打开车门，准备让三位乘客上车，好一起下坡。
“嗨，乔！你有没有听到什么？”车夫警觉地喊道。
于是两个人顿时没了声响，静静地听着。
“我看有匹马正朝山上飞跑过来，汤姆。”警卫放开把住车门的手，敏捷地登上他的座位，“先生们，全体上车！”随着一声令下，他手扣霰弹枪的扳机，摆好防卫的架势。
那位与本书有关的乘客，这时仍然踩在马车的踏板上，半在车内，半在车外，另外两位乘客则还在车下。他们看看车夫又看看警卫，然后几个人一起往后瞧着，仔细谛听着。
咕隆咕隆的马车一旦停了下来，夜晚就安静得可怕。只有马喘气的声音，和几个人心怦怦跳的声音。
只听得一匹疾驰的马飞奔上山。
“喂！站住！我要开枪啦！”警卫扯着嗓子吼道。
马蹄声突然放慢了下来，有人在雾中喊道：“是多佛邮车吗？”
“你甭管什么车！”警卫驳斥道，“你是谁？干什么？”
“是多佛邮车吗？我找一位乘客。”
“找谁？”
“贾维斯·洛里先生。”
这正是那位与本书相关的乘客。警卫、车夫，以及另外两位乘客都怀疑地看着他。
“你待着别动，”警卫向雾中的喊声叫道，“我的枪要是犯了错误，可没法改。叫洛里的先生，马上回答。”
“什么事？”那位乘客用微微发抖的声音问道，“谁找我？是杰里吗？”
“是的，洛里先生。”
“什么事？”
“那边有个急件给你，公司的。”
“我认识这个人，警卫。”洛里先生说着，下到地上，“他可以过来，没有问题。”另外两位乘客乘机爬上了马车，并且迅速关上了门。
“希望没问题，不过我可不敢确保。”警卫粗声粗气地说道，“喂，那个人！慢慢骑过来，听见没有？不要把手靠近你那个马鞍上的手枪套，要不然我的枪容易犯错误！”
那个人骑着马穿过浓浓的雾气，来到那位乘客站着的地方。骑马的人俯下身子，翻眼看了看警卫，接着把一张折叠的小纸条递给那位乘客。
“警卫，”那位乘客沉着地说道，“不必担心。我在特尔森银行工作，你一定知道伦敦的特尔森银行。我去巴黎办事，这一克朗给你打点儿酒吧。我可以看看这封信吗？”
“要是这样，你就赶快看吧，先生。”警卫再次瞄了一下骑马的人，才缓缓放下手中的霰弹枪。
那位乘客就借着马车灯，打开那封信看。起先他只是默念，随后就念出声来：“‘在多佛等候那位小姐’。警卫，你看，这并不长。杰里，你就说，我的回复是起死回生。”
骑在马上的杰里愣了一下：“这回答也太怪了。”
“你把我这话带回去，他们就知道我收到信了。快回去吧，晚安。”
说完，他就打开车门，进到车里。同车的两位乘客谁也没扶他一把，他们刚才麻利地把怀表和钱袋藏进靴子里，这会儿装出熟睡的样子。他们可不想招惹什么麻烦。
邮车又隆隆地上路了，下坡时四周的雾更浓了，紧紧地包围着邮车。警卫把枪放好，又查看了一下其他东西，才安下心来。
“汤姆？”他隔着车篷轻轻地叫道。
“唉，乔。”
“你听见那个口信了吗？”
“听见了。”
“你觉得那是什么意思，汤姆？”
“我可没听明白。”
“真巧，”警卫略有所思，“我也没听明白。”
杰里独自留在浓雾和黑暗中，这时翻身下马，好让他那匹筋疲力尽的马歇会儿，也擦擦自己脸上的泥，抖落帽檐上的雨水。他把缰绳挽在胳膊上，听着咕隆咕隆的车声逐渐消失，黑夜重新恢复了宁静，才转身朝山下走去。“‘起死回生’，这口信可真怪得邪乎。要是这起死回生时髦起来，你可就倒霉了，杰里！”信差心里嘀咕着。