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包拯带着李保、包兴去赴任，快到定远县时，他叫李保带着行李慢慢走，自己和包兴一起乔装打扮，沿途私访。
一天，主仆两人进了定远县，找了一家小店吃饭。正吃的时候，外面进来一个人。酒保见了，忙迎上去说：“大爷这边坐。”那个人坐下来，酒保拿了两壶酒和两个杯子过来。那人奇怪地问：“我就一个人，哪里用得上两壶酒和两个杯子呢？”酒保说：“刚才大爷后面有个人跟进来，披头散发，身上有血。我还以为你帮别人劝架，请他来喝酒呢。怎么那人一下就不见了？也许是我看错了吧。”说完，就把多余的酒和杯子拿下去了。
那个人听了，脸色都变了。他坐着发了一会呆，连酒都没有吃完，就急忙付钱离开了。
包拯看到这一幕，把酒保叫过来问道：“刚才那个人是谁？”酒保说：“那人叫皮熊，是二十四个马贩子的老大。”包拯把这名字记了下来。
吃完饭，包拯叫包兴先去县衙传话，说县令马上到任，随后出了小店。还没到县衙，三班衙役、书吏就来迎接。到了县衙，管理印信的吏署把官印交给了包拯，并且把县城里的事情大概和他说了。
所有的手续都办好了，包拯仔细地看了一遍秋审册籍，发现有个沈清伽蓝殿杀死僧人的案子，错漏百出，很有问题。包拯想重新审理，就派人传话带沈清到公堂上。衙役们听说这件事，知道老爷一路暗访来上任，非常厉害，一个个兢兢业业，早就把东西准备好了。一听到升堂，他们立刻一班班跑进来，威风凛凛地站在大堂上。
包拯升堂就座，吩咐道：“带沈清。”
衙役很快就把沈清从监狱里带到大堂上，并打开他的刑具。沈清一上堂就低头跪下。包拯仔细观察，他只有三十来岁，战战兢兢地跪在那里，一副胆小怕事的模样，不像是个会杀人的人。
包拯看了问他：“沈清，你为什么杀人？”
沈清当场痛哭流涕，回答道：“大人请明察啊！那天小人去走亲戚，回来时天色已晚，又下着细雨，路上都是泥水，实在不好走。我一向胆小，从来不敢走夜路，就在县城南边三里远的一个古庙躲雨。第二天天还没亮，我就起来赶路，路上遇见了几位公差。公差看见我背后有一片血迹，就问我从哪里来。我把昨天的事情说了一遍。没想到被公差拦住不放，一定要小人一起回庙里看看。哎呀！大老爷啊，我和公差回到庙里，就看见佛像旁有一个死和尚。我实在不知道是谁杀了他。两位公差就把我带到县里，说是我谋杀了他。小人真是冤枉啊！”
包拯问道：“你什么时候出的庙？”
沈清回答说：“天还没亮。”
包拯又问道：“你这件衣服怎么沾的血迹？”
沈清说：“小人原来睡在供桌底下，血水流过的时候沾了衣服。”
包拯听完点点头，吩咐把他带下去，仍然关在牢里；又传来轿子，要去伽蓝殿看看情况。包兴也跟着他去了。
包拯坐在轿子里想：“如果是他谋杀了僧人，为什么衣服上别的地方没有血迹，只有背上那一片呢？那僧人死于刀伤，现在却没有找到杀人凶器。”他想了一路，不一会儿就到了伽蓝殿。
包拯屏退衙役，只带了包兴一个进去。只见殿里一片狼藉，佛像和两边的配像都残破不堪。他转到佛像后面仔细观察，又低头看那供桌下面，果然有一摊血迹。
忽然，他发现旁边有一个东西，捡起一看，便心中有数，就一言不发地把东西收起来，打道回府。正当他回到县衙的时候，李保也来了。包拯让李保回去休息，又传召了捕头胡成应，吩咐他明天找几个木匠来。
第二天来了几个木匠。包拯说想做几个新奇的花盆架子，让他们画出图样来。几个木匠搜肠刮肚，抓耳挠腮，终于画出了图样。包拯一一看过，指着一张图问：“这是谁画的？”
一个木匠走上来说：“小人吴良，这是我画的。”
包拯便遣散其他木匠，点鼓升堂。到了大堂，包拯入座，将惊堂木一拍，喝问：“吴良，你为什么杀死僧人？还不快从实招来！”
吴良大吃一惊，忙说：“小人只是个木匠，从来安分守己，哪里敢杀人呢？求大人明察啊！”
包拯说：“料你这小子不肯说实话。来人啊，立刻去伽蓝殿，把殿上神像请过来。”
衙役们答应了，很快搬来了神像。百姓们听说要把神像搬到县衙听审，觉得非常新奇，都跑来看热闹。只见包拯从堂上下来，走到神像旁边，侧下身，好像在和它说话。围观的人都觉得好笑。
说完包拯重新入座，喝道：“吴良，刚才神像对本官说，你那天杀人的时候已经在它背后留下了印记。来人，快去比对一下。”
衙役压着吴良上前观看，果然在神像背后看到六个指印，吴良左手正好有六个指头，手印一点都没有错。
吴良吓得魂飞魄散，旁边的人也瞠目结舌，说：“大人真是神仙啊！他怎么知道吴良是个木匠呢？”原来，包拯进庙查看的时候，在地上捡了个木匠用的墨斗，又看到那六个指印，所以知道杀人的是个木匠。
吴良见事情已经暴露，就一五一十地招了。
包拯将吴良当堂收押，沈清无故遭到冤屈，赏官银十两，立刻释放。
正要退堂的时候，外面又有人击鼓喊冤，包拯叫人带他们上来。
进来的两人一个二十多岁，一个四十多岁。年轻的那个一进来就跪下来说：“小人名叫匡必正。我叔叔匡天佑有一枚一两八钱的珊瑚坠，丢了三年没找着。今天我看到这个人，身上带着一模一样的珊瑚坠。我想借过来看看，谁知道他反而说我讹他。请大人明鉴。”
年长的那个也跪下来说：“小人是江苏人，名叫吕佩。今天这小子在街上拦住我，硬说我腰间佩的坠子是他的。青天白日的竟然拦路打劫，这小子实在可恶，大爷要替小人做主啊！”
包拯要过珊瑚坠子一看，问匡必正说：“你刚才说坠子有多重？”
匡必正说：“一两八钱。这东西很少见，我从不说假话。”
包拯又问吕佩，吕佩说坠子是朋友皮熊送的，不知道有多重。
听了皮熊这个名字，包拯忽然想起饭店的事情，立刻派人传唤皮熊。
皮熊知道了这件事，回禀道：“小人三年前捡了个珊瑚坠子，放在家中并没有送人。”包拯让吕佩过来对质。吕佩慌了，招认他和皮熊的妻子柳氏有私情，柳氏私赠了坠子。包拯又传柳氏到堂，那女子一来就承认了，还交代自己丈夫一直和杨大成的妻子毕氏私通。
审问过程中，匡必正的叔叔来了，回禀说：“三年前，小人请杨大成帮忙去店铺取绸缎，用这个坠子做信物。过了几天，店铺的人既没看见杨大成，也没找到坠子。小人就去杨大成家，却听说他当天晚上死了，这个坠子也不翼而飞。小人只好算了，没想到今天又找到了它，求大人为小人申冤！”
审问了这么久，包拯也明白是怎么一回事了，立刻升堂。
包拯问杨氏说：“你丈夫是怎么死的？”
毕氏还没说话，旁边的皮熊回答说：“他是得心疼病死的。”
包拯将惊堂木一拍，大声喝道：“该死的狗才！她丈夫得心疼病死的，你怎知道的？分明是你们因奸谋命。快点把你们如何谋害杨大成的事情从实招来！”旁边的衙役也一起喝道：“招！招！招！”
皮熊胆战心惊，忙说：“小人确实和毕氏有私情，但并没有谋害杨大成啊！”
包拯听了更加生气，说：“你这刁钻的奴才！还记得饭店里的事情吗？你要喝酒，后面跟着个带血的人。酒保一说就吓得你连酒都不敢吃，很快付钱走了。今天在这公堂上，你还敢说谎！来人，大刑伺候！”
皮熊一听大人连酒馆的事情都知道，觉得别的事也瞒不过了，又怕那皮肉之苦，就把他和毕氏灌醉杨大成，用刀杀了，假称心疼病死的事全招了。包公听完就叫他画押，然后一一宣判他们的罪行。
从这以后，包拯擅长破案、断事如神的名声就传开了，渐渐传到一个行侠仗义的老人耳里。
这个老人住在小沙窝里，姓张，排行第三。因为他为人耿直，喜欢行侠仗义，所以别人都叫他“别古”，意思是他与众不同、不合时宜。张三每天帮别人看些柴草，一天闲暇的时候，他偶然想起三年前东塔洼赵大欠他一担四百文钱柴的事情，就拄着拐杖去找赵大。
张三才到赵大门口，看见他家房屋焕然一新，一打听，原来赵大发了财，变成“赵大官人”了。张三心里不是滋味，好你个赵大，柿子捡软的捏啊，发财了连我的柴火钱都不还，你还配发财吗？于是，他用拐杖敲起门来，口中还不停地喊：“赵大，赵大。”
不一会儿，里面的人就应了：“谁呢，这么‘赵大’‘赵二’地叫？”一开门，还真是赵大。他穿了一身鲜艳的衣裳，果然人模狗样，跟以前大不相同了。
赵大见是张三，连忙笑道：“我说是谁呢，原来是张三哥。”
张三也不跟他多话，直接找他要柴钱，赵大便请他进屋休息。一路上，张三看见院子里堆了不少盆子，心里很奇怪。进了屋，赵大又叫自己的老婆给张三倒茶喝。
张三说：“我不喝茶，你也别闹腾了，反正你欠我的钱是一定要还的。”
赵大说：“张三哥，你放心，我哪里就少了这四百文呢？”说完就把钱给了他。
张三把钱揣在怀里，站起来说：“我说赵大，也不是我爱贪小便宜，只是人年纪大了，晚上总爱起夜。你把那小盆给我一个，就当是借钱的利息，怎么样？”
赵大哪里在乎那些盆子，让他自己挑。张三就挑了个漆黑的盆子回家了。
东塔洼离小沙窝很远，张三走了好久还没到家。深秋时节，冷风一吹，枯枝败叶围着人飒飒作响。一股冷风卷过来，老头子一弯腰缩脖子，才说了句“好冷”，冷不防怀里的盆子就掉在地上了。
那盆子在地上滚了两圈，隐隐传来哭泣声：“哎哟，摔了我的腰了。”
张三听了，忙往地上吐了两口唾沫，捡起盆子就走。他年纪大了，哪里跑得动？就听见背后有人说：“张伯伯，等我一下。”回头一看又没有人。张三一边跑一边想道：“真倒霉！我张三从不做亏心事，怎么大白天就遇鬼了？难道是我活不长了？”
一路跑回家，他把门一锁，扔了拐杖，丢了盆子，就往床上一躺：“管他有没有鬼，先睡一觉再说！”他才说完，又听见有人说：“伯伯，我死得好惨啊！”
张三一愣，自言自语道：“我怎么把鬼关屋子里了？”不过他性情耿直，不怕鬼邪，就说：“你说吧，我听着呢。”
那鬼说：“我叫刘世昌，在苏州阊门外八宝乡住。家里有母亲、妻子和一个三岁的孩子。我本来是做绸缎生意的，骑驴回家的时候，因为行李太重就在赵大家借宿。没想到他们夫妻好狠毒！竟然将我杀害，抢了我的钱财，还把我烧成了灰。我如今再也见不到亲人，实在无法安息啊！求伯伯帮我到包大人面前鸣冤，报仇雪恨啊！”他一边说一边哭，好不可怜。
张三听他的话，不由动了豪侠的心肠，说：“乌盆，我可以替你鸣冤，可我担心包大人不准状子，你必须跟我一起去。”乌盆答应道：“我愿意跟着伯伯前去。”张三听了很高兴，就把他的冤情背了好几遍，全部记在心中。
张三是个热心肠的人，知道乌盆这么惨，一晚没睡。第二天一大早，他就爬起来，带着乌盆直奔定远县。到了县城，天色还早得很，衙门还没开门。他找了个避风的地方，等了一会儿，终于觉得身上暖和点，门也开了，包大人正要升堂问案。
张三连忙拿起乌盆，跑上前去喊冤。值班的衙役带他进了大堂。包拯问他说：“你有什么冤情，尽管说。”张三就把去东塔洼赵大家讨账，得了一个乌盆，盆中冤魂请他帮忙的事说了一遍，并且补充说：“有乌盆作证明。”包拯听了也不觉得他胡说八道，就在堂上唤道：“乌盆。”乌盆没有回答，他又叫了两声，还是没有人答应。包拯见张老头年纪大了，也不生气，只让人把他赶出去了。
张三出了衙门就叫：“乌盆。”乌盆应道：“有呀，伯伯。”张三问他：“你跟我来鸣冤，怎么刚才不进去呢？”乌盆说：“县衙门上有门神阻拦，冤鬼不敢进去啊，求伯伯帮我说一说。”
张三听了，又跑到门口喊冤。当值的衙役出来说：“你这老头怎么还不走？又叫什么？”张三说：“求差爷替小老儿回复大人，乌盆怕门神阻拦，不敢进来。”
衙役很无奈，只好进去替他回禀。包拯听了，提笔写了一张字条，叫衙役拿到门口烧了，再把张老头叫进来，重新审问乌盆。结果，乌盆还是没有回应。包拯以为他愚弄公堂，命衙役打了他十板子以示惩戒。
张三夹着乌盆一瘸一拐地走出来，拐个弯就把乌盆一扔。只听见哎呀一声，乌盆叫道：“崴了我的脚了。”张三问：“你为什么又不进去呢？”乌盆说：“我身上光溜溜的，没穿衣服，不敢见星主，求伯伯再替我说一声吧。”
张三说：“我已经因为你挨了十板子，要是再去，我这腿还要不要啊？”乌盆苦苦哀求，张三是个心软的人，只好拿着乌盆偷偷蹭到门口，坐着喊冤。
衙役看见了，又把他带到公堂。包拯问：“你怎么还来？难道不怕打吗？”张三一边磕头一边说：“小人刚才问过乌盆了，他说没有衣服穿，不敢见星主。求大老爷赏件衣服遮一下，他才敢进来。”
包拯就叫包兴拿件衣服给他，张三接过衣服走出去，把盆子包好，又叫了一声：“乌盆，跟我进来。”那乌盆回应道：“有呀，伯伯，我在这里。”张三这才放心了。他把盆子放到公堂上，自己跪在一边。围观的都在笑话他。
包拯叫大家安静，大声呼唤道：“乌盆。”衣服里传出了回答：“有呀，星主。”所有的人都惊异万分。张三激动地跳了起来，两边的衙役忙喝止，让他跪下来。
包拯细细问了事情的经过，张老头就一五一十地背出来了，旁边的人听了都叹息不已。包拯听完，叫包兴拿了十两银子赏给张三，让他回去听传。
包拯立刻叫书吏发公文到苏州，接刘世昌的亲人过来；又派人捉来赵大夫妇，可两人怎么审都不开口。包拯沉吟半晌，让人把赵大带下去，不让他见老婆，又跟他老婆说：“你丈夫说杀害刘世昌是你的主意。”
那女人听了，恼恨她丈夫，就招出赵大勒死了人，还留下没用完的银子。包拯立刻让她画押，然后带赵大来对质。谁知赵大还是不承认。包拯一时动怒请出大刑，赵大却不禁打，一下就死了。
包拯见人死了，就结了案，然后禀报知府。知府写了行文，奏上京了。这时，死者亲属也到了。包拯把赵大家变卖了，连带没用完的银子一起还给他们。他们感激张三替鬼鸣冤，就把他带回苏州奉养。
包拯断明了乌盆案，一下变得很有名。大家都说这位老爷正直无私、断事如神。可是人一出名就容易遭人忌恨，包拯这么有本事，犯了上司的忌讳，再加上赵大因刑而死，上级就发公文把他革职了。包拯接到文书，处理好事情，把官印托付给管理的人，准备离开定远县。李保见包拯没了官职，竟卷了银子行李逃跑了。
包拯离开的时候，百姓拦住了道路，哭着为他送行。包拯很感动，一一安慰了他们，然后带着包兴出了县城。一时间，他们主仆竟不知要去哪里好。
包拯骑在马上直叹气，心想：“怎么我的命运就这么不好？小时候遇到多少磨难，幸亏有兄嫂照顾，为我请来恩师，教诲我一举成名。谁知我做官心浮气躁，妄动刑具闹出了人命。虽然那人罪有应得，但终究是我太粗心了。现在被革职了，我也没脸回家，不如还是到京师去，再想想怎么办吧。”包兴一路跟着他，明明知道三爷很为难，又不敢问他。
两人放任马儿自己走，来到一座山下。忽然，一声铜锣响，树林里冲出来好多小兵，把两人团团围住。只听为首一个矮胖的黑汉子一声大喊：“拿下！”众小兵就把主仆俩捆了，带上山去。
原来这山上有三个大王，看见包拯就吩咐把两人绑在柱子上，等四大王回来再发落。没一会儿，四大王慌慌张张地跑过来，大声嚷道：“不好了！山底下来了个高手，比我厉害十倍，才一交手我就被打倒了。幸亏我跑得快啊，不然就吃了大亏！哪位哥哥去跟他比试一下？”
大大王说：“四弟，让我去看看。”二大王说：“小弟陪大哥一起去。”于是两人下山，只见一个人气宇轩昂地站在山坡上。大大王走过去一看，哈哈大笑，说：“我说是谁，原来是哥哥你啊，快请到山上一同说说话。”
原来这座山叫土龙岗，本来是个贼窝。张龙、赵虎误投庞府，见庞太师是个大奸臣，就不愿意留下。他们偶然路过这座山，为民除害赶走了山贼。自己又没地方去，就做了寨主。后来，王朝、马汉考武举，触怒了庞太师，被赶出考场。两人愤恨地回家，路过这里，被张龙请到山寨，四人结为兄弟。王朝是大哥，马汉第二，张龙第三，赵虎第四。
那个被请上山的好汉一进大厅，就看见柱子上绑着两个人。他走近一看，不由得失声叫道：“哎呀！包大人怎么在这里？”包拯睁开眼睛，说：“这不是恩公展义士吗？”
王朝听了，连忙上前解开绳索，请包拯他们到大厅。展昭问出了什么事，包拯全告诉了他，几个人都叹息不已。展昭又叫王朝几个给包拯赔了罪，大家坐在一起喝酒谈心。
包拯问道：“我看四位都是豪杰，为什么在这里占山为王呢？”
王朝说：“我们只是在这里暂时安身，还等着将来能为朝廷出力呢。可惜现在奸臣当道，我们也没办法啊。”
展昭说：“我看各位兄弟都是异姓骨肉，现在正好包大人在这里，虽然大人如今革职了，但以大人的英明，将来必然会被朝廷重用。各位兄弟为什么不弃暗投明，为国出力呢？”
王朝说：“我们早就有这个想法了，只等包大人被重用，我们兄弟愿意追随大人。”
包拯只好先答应了，又客套了几句。大家一起喝酒聊天，直到四更才去休息。
第二天，包拯就和展昭一起告辞了，四人挽留不住，只好送他们离开。
包拯和展昭分别之后，就和包兴直奔京师。一天，他们正好路过大相国寺，包拯头昏眼花，竟然从马上摔了下来。包兴连忙扑过去，却见他家三爷昏得不省人事，吓得大哭起来。大相国寺中的方丈了然大师听到了，出来给包拯诊脉，安慰包兴说：“没事，没事。”又问包兴人是怎么摔下马的，然后就叫小和尚们帮忙把包拯扶到自己房子的东间，给他开方抓药。包兴用心煎好药喂包拯吃下，他不一会儿就醒了。包拯挣扎着要起来致谢，被方丈劝住了。
老方丈精通医药占卜，看包拯气色，又问了他的年龄，掐指一算就知道他有一百天的灾难。于是要包拯好好休息，过几天就好了，而且还会有机缘。
包拯就在大相国寺住下了，还在了然方丈的建议下打扮成一个道士。三个月后的一天，了然叫包拯写了副对联，贴在山门两边。包拯出去观看的时候，碰见一个厨子。那厨子盯着包拯看了好一会儿，见他进了寺，就飞快地跑了。
原来，这人是王芑丞相家的厨子。王丞相前几天被皇上召唤了，赐给他一张亲笔画的图像，叫他暗中找到这个人。王丞相回家后，照着图画了几张，叫虞候、伴当、执事人员到处留心，暗中寻访。没想到居然被这厨子找到了，他回府禀告王丞相，王丞相立刻传轿到大相国寺拈香。
了然方丈听了小和尚汇报，只顾着和包拯下棋，理都不理。包拯问他：“大师不去迎接一下吗？”方丈说：“我又不做官，迎接他做什么？”包拯说：“话是这么说，但他是个忠臣，就是迎接他也不会妨碍大师什么。”方丈听了就站起来说：“他来这里跟我没关系，倒是跟你有点关系。”说完就迎出去了。
到了禅堂，大家客套一番就坐下了。王丞相问：“大师庙里有多少僧人？多少道人？老夫有一个心愿，想给每位僧道一双鞋袜。只是需要他们当面领取。”了然方丈知道他要干什么，就吩咐僧道来领鞋袜。王大人一个一个看过去，没有画上那个人，就问道：“完了吗？你庙中还有人吗？”
了然叹息一声，说：“确实还有一个人，但这人未必要大人这一双鞋袜。如果要见他，大概还要大人以礼相见。”
王丞相一听，忙说：“那就麻烦大师引见一下，怎么样？”了然方丈答应了，带着他往禅房走。
包拯在窗子后面看见了，知道不能再回避，就出来行礼说：“小人参见丞相。”
王丞相一看，这人长得跟皇上画的人像一模一样，大惊失色，连忙让座，问道：“你是什么人啊？”
包拯说：“我叫包拯，曾经是定远县的县令。”又把因为乌盆案革职的话说了一遍。
王大人跟他聊了几句，觉得他说话耿直，忠正严肃，不由得满心欢喜，就把他接到相府里。
第二天，王丞相叫包拯穿了县令的官服，在朝房里等候，上朝的时候就把找到人的事情禀明了皇上。皇上一听大喜，连忙宣召包拯，仔细一看，果然是自己梦中看到的人。
皇上又问包拯为什么被革职，包拯就将乌盆案的事情奏明了，一点都没隐瞒。
王大人心里很着急，担心皇上听了怪事不高兴。
谁知皇上不仅不怪，反而很高兴地说：“卿家既然能破乌盆案，为盆中冤魂伸冤，那一定能镇住皇宫里作祟的邪气。玉宸宫每天晚上都有冤鬼哭泣，不知道是什么缘故。朕就派卿去镇压。”说完，就派太监总管杨忠带着包拯去玉宸宫了。
杨忠这个人一向喜欢舞刀弄枪，胆子又大，皇帝就赐给他一柄宝剑，让他每天晚上巡逻。他带着包拯进去，却瞧不起人，问了姓名一路上却叫包拯“老黑”“老包”。到了昭德门，他又说：“进了这道门就是内廷了。想不到你一个七品芝麻官竟有这样的造化！今天你能得到皇上召见，还进了内廷，回乡就能好好跟老乡们吹一吹牛了，是不是啊？喂，老黑呀，我跟你说话你怎么不应呢？真不懂礼貌！”
包拯没办法，只能回答说：“公公说的是。”
杨忠又说：“你可别板着个脸，我是喜欢说说笑笑，那也是给你面子；别人想巴结我我还不理呢。”他边走边说，包拯的耳朵都要起茧子了。
不一会到了玉宸宫，杨忠也不说笑了，宫殿金碧辉煌，令人肃然起敬。
到了殿门口，杨忠停了下来，悄悄说：“你是奉旨除邪，本来就应该进去，我在这门槛上看着就行。”
包拯听了，轻轻地走进去，到了殿内，向正中间的宝座行了大礼，弓身坐在旁边的位子上。杨忠见他好像见到君父一样，坐得端端正正的，目不斜视，心里很佩服：“没想到这个小官居然这么懂礼，难怪皇上见了他高兴呢。”他正想着，突然背后起了一阵冷风。杨忠吓得拔剑乱挥，不一会儿就累得气喘吁吁，一屁股坐在门槛上。包拯坐在里面，心里好笑。
杨忠正在喘气，忽然又吹来一阵风，里面隐隐传来哭泣的声音。包拯看过去，只见灯火一暗，杨忠就扑倒在地了。顷刻间，他又站起来了，袅袅婷婷地走进殿来，灯也亮了。
包拯以为杨忠想戏弄他，也假装审问说：“你到这里来，有什么冤情？只管报上来。”
只听杨忠捏着嗓子，娇滴滴地哭着说：“奴婢寇珠，为了救主子，被人冤枉。我等了二十年，终于等到星主来了，求您替我申冤。”就把当初被害的事情说了一遍。
包拯答应了，说：“你既然有冤情，包某一定会详细探查。但是你必须隐藏行迹，如果惊扰了皇上，那可是不小的罪过。”
冤魂说：“谨遵星主之命。”磕头站起来，出去仍然坐在门槛子上。
一会儿，杨忠打了个哈欠醒了，看见包拯仍然坐在那里，就悄悄地问他：“喂，老黑，怎么没动静啊？咱们明天怎么回复皇上啊？”
包拯说：“鬼已经审了，只是你贪睡，让我等了好久。”
杨忠惊讶地问：“是什么鬼？”
“女鬼。”
“叫啥名？”
“寇珠。”
我的个天啊！杨忠吓得要死，这寇珠已经死了二十年了，包拯怎么会知道？他连忙赔笑说：“寇珠为啥在这里作祟？”
包拯说：“你奉旨跟我一起进宫除邪，谁叫你贪睡？我都问明白了。明天见了皇上，我奏我的，你说你的就行了。”
杨忠听了，急得团团转：“哎呀，包……包先生，包老爷，我的亲亲包……包大哥，你这不是要害我么？皇上叫我们一起审，我睡了你审了，我怎么办呢？你怎么就这么不心疼人呢！难道你以后就不用我帮忙啦？我才跟你开个玩笑，你立马就捉弄我了。好包先生，告诉我吧，我明天送你个小哈巴狗，这么短个小嘴儿。”
包拯见他求得可怜，忍着笑说：“明天见了皇上，你就说：‘审明了女鬼，是金华宫承御寇珠含冤，来求超度她的冤魂。臣等已经答应她了，她以后不会再出来作祟了。’”
杨忠听了，牢牢地记在心里，谢了又谢，从此再不敢小看包拯，也不敢跟他开玩笑了。
出了玉宸宫，包拯到内阁跟王丞相说明案情的由来。过了一会儿，皇帝临朝召见，包拯和杨忠把事情一一奏明，只说冤魂求他超度，没有说别的事情。
皇上龙心大悦，越发相信了乌盆案是真的，马上就封包拯为开封府府尹、阴阳学士。包拯叩谢皇恩。
有了“阴阳学士”这个封号，百姓都开始传包拯有“日断阳，夜审阴”的本领。一时间沸沸扬扬，好不热闹。
包拯后来拜见了王丞相，又谢过了然方丈，这才到开封府上任。他每天查办案件，忙得脚不沾地，就派包兴回家送信，替他给甯老先生请安。又给隐逸村写了书信，一来报喜，二来请求和李小姐完婚。包兴得了命令，马上启程。
过了几天，包兴回来了，呈上回信，又跟包拯说了家里的事情。
之前，包拯掉落枯井捡了一面镜子，大嫂王氏帮他收起来了。因为镜子很亮，王氏就把它挂在屋子里。一天包海的老婆叫丫鬟来找王氏，那丫鬟曾给包拯送过毒饼。她走到门口，不小心摔跤磕破了头，进屋照镜子时，血滴镜面竟然发出好大的亮光。那丫鬟当时就疯了，跑到包海老婆房里挖了她的右眼。现在包海夫妻天天请医生，一直没有治好。王氏知道了，就让包兴把镜子带给包拯。
包拯听了，也没打开包袱，只吩咐好好收着。
包兴见大人不开心，又递上一封信，说：“小人还去了隐逸村报喜投信。李大人非常高兴，答应了婚事，说过几天就送小姐来成亲。”包拯打开一看，原来李夫人已经带着小姐上路了。
过了几天，李夫人果然带着小姐来了。包兴跑前跑后，帮包拯把婚事办得妥妥当当。成婚当日，好多官员前来贺喜。
李小姐是个端庄的大家闺秀，对包拯非常体贴，小两口感情很好。过了几天，李夫人就启程回家了，走的时候留给包拯夫妻一件宝物，名叫“古今盆”，还有一个叫李才的小厮。李才忠心耿耿，和包兴一起成了包拯的心腹。
一天早上，包拯刚刚升堂，就有一个五十多岁的老农前来告状。
包拯问：“你叫什么名字？有什么冤情？”
那人说：“小的叫张致仁，住在七里村。我有个弟弟叫张有道，是个货郎，住的地方离我家不远。一天我去他家探望，谁想他三天前死了，我却连个信都没收到。他老婆刘氏说他得心疼病死的，因为家里没人就没报信。我不相信就告到祥符县县衙，要求开棺验尸。县太爷准了小人的状子，谁知开棺检验并无伤痕。那刘氏就发泼了，说了很多诬赖的话，县太爷就打了我二十大板。回家我越想越不对劲，我兄弟实在是死得不明不白。求青天大老爷替小人做主啊！”
包拯又问了一些事情，传唤刘氏到堂，暂时还没什么头绪。
正在此时，外面衙役送来一封信，说是一个儒生拿着了然方丈的信来找包大人。包拯一直很尊敬了然方丈，打开一看，原来是封推荐信，忙叫包兴请那人进来。
包兴一看，那人身上穿的是包拯以前常穿的那种衣服，也不多说话，恭恭敬敬地请他进来。那人举止端庄，非常斯文，进来就跟包拯行礼。交谈中，包拯得知此人名叫公孙策，因为科举屡考不中，流落相国寺。包拯考校学问时，发现他对答如流，学识渊博，就明白他是个没被录取的才子，一时爱才心切，就把公孙策留下了。
这时，刘氏也到了公堂。这妇人不过二十几岁，却一点都不害怕，边走边说张致仁的坏话，见了包大人便袅袅婷婷地跪下，一看就是经常打官司的人。
包拯问她话，她伶牙俐齿，说得头头是道，还委屈得哭了，求大人替她做主。包拯见她口若悬河，巧言令色，而张致仁又是个老实巴交的老农，肯定说不过她，就让刘氏先下去。
刘氏得意洋洋地走了，包拯却更怀疑了。他退堂后到书房找公孙策，把供词给他看。公孙策看完就说：“晚生觉得张致仁怀疑得有道理。只是刘氏非常狡猾，我们必须暗中查访明白，才能让她心服口服。”
包拯一听，和他想的一样，不觉高兴起来，问道：“依你看应该怎么办呢？”
公孙策说：“晚生愿意改扮换装，暗中查一查这件事，等查到了再来回禀大人。”
包拯点点头：“那就有劳先生了。”叫包兴给公孙策准备要用的东西。
公孙策装成一个郎中去七里庙查探，不巧弄错了方向，只好到一家小店吃饭。没想到，他在小店遇上了王朝他们。原来，这四人知道包拯起复了，就来开封府投奔，想要追随他。
几人相互认识了，公孙策便答应把四人引荐给包大人。