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可以生而生，天福也；可以死而死，天福也。可以生而不生，天罚也；可以死而不死，天罚也。可以生，可以死，得生得死，有矣；不可以生，不可以死，或死或生，有矣。
道家的哲学，对于生死看得那么宽广，非常达观，“ 可以生而生，天福也 ”，可以活就活着，活着不错，幸福；“ 可以死而死，天福也 ”，到该死的时候就死，死也不错，也是幸福。真的哦，有人不得其死哦，这些你们青年同学们想不到的。譬如昨天我们一位老朋友，很有名的，都八十几了，他说当年在某一个时候我不死真可惜啊，如果那个时候死，就是死得其所，就非常有价值。结果到现在老了，还要人照应，走路还拿个拐棍，眼睛又看不清，虽然活得很长寿，可是并非幸福。我有一位朋友，是个军人，他也到这里演讲过，他说一般到了老年都很怕死，他就不同，他有两句名言很好，他说死多好啊，是个幸福啊！那是上帝给我们很难得的机会，如果我们父母没有把我们生到这个世界上，连死的机会都没有，所以死是一个机会，那多宝贵啊。听起来好像他讲幽默话，如果真看通了就是这个道理。《列子》讲的也是这个，就是在可以不可以之间很难。
“ 可以生而不生，天罚也；可以死而不死，天罚也。 ”人生的境界到了可以生，而自己却不想活，为一点小事就去自杀，去跳水、去上吊，多闷气呢！吃安眠药，多头痛啊！这是不应该的。可以生而不生，自己害自己，这是天罚。但是换句话说，可以死、该死的时候，而不死，也是天罚。最近有一部书，一位当年很有名的学者写的文学书，在这里老一辈子的朋友都在看。我说某人花了那么大的精神写这么一部书。他在序言中讲，他是忏悔，借别人的过失来忏悔自己。我说这个忏悔没有道理，他的序言又讲，到了这个时候，“不做无益之事，何以遣此有涯之生”，他引用这一句话，只好做一点无聊的事排遣人生。我看他活得好痛苦啊。现在写这些书，谁之过啊？我说这就很难讲，“ 可以死而不死，天罚也 ”，在那里受活罪。当年决定正确就是了，但他有他的看法，就是他的意见。
所以这些故事的道理，你们年轻同学尽管听啊，听了没有用，就算你拿到博士学位你还是读不懂，人生非要到某一个情况时才懂。不管年龄大小，只要他做过大事、当过头子，或经过了艰难困苦，他一读这个书，就完全懂了。
所以《列子》这个书不是问你对“ 天罚也 ”有没有意见，问了等于白问，绝对没有意见，既没有意也没有见，因为他没有这个问题啊。像我们当年在学校听课，老师讲上一句，下面他怎么说已经懂了，那就有意见了，有意也有见，就会问了。
“ 可以生，可以死，得生得死，有矣；不可以生，不可以死，或死或生，有矣 ”，你看这些文字是什么文章？好像是莫名其妙，把字堆起来而已，看似衍文，多余的。如果你懂了历史上的故事，有大的人生经验看它，才明白都是一字千金，非常有力。他说当人生碰到可以生也可以死的两可之间，决定活下去，或者听其自然结束自己的生命；或者碰到那个情况，绝对不应该活下去，或不应该死掉，在两可之间的，在历史上有很多案例。
譬如我们讲三百年前的历史，清朝入关前，明朝的末年，那个时候洪承畴经略辽东，防守满洲这个最大的敌人，海陆空三军的权力都在他的手里，结果满洲的祖宗用一点办法就把他困扰住而失败。这个时候吴三桂还没有出来。明朝的崇祯皇帝得到报告，说洪承畴在前方战死了，皇帝痛哭，在忠烈祠供起他的牌位，还亲自写祭文上香主祭。当时他是全国的忠臣，就是说在可以生可以死、不可以生不可以死之间。他被俘虏后，绝食，就是不投降。最后历史上的传说是，顺治的母亲出面，故意泡一点参茶给他喝喝啊，然后怎么恭维一顿啊，就把他动摇了，就投降了。
不过他虽然投降了，也做了很多的好事，对清朝最后有几项不投：俗投僧不投——在家人投降，出家人不投降，所以出家人穿的是明朝老百姓的衣服；生投死不投——活时投降，死后可以穿明朝衣服；男投女不投——男人投降，女人不投降。所以清朝近三百年间，女人结婚，是穿明朝的衣服，凤冠霞帔。另外有语言文字不从，和官号不从等，这都是洪承畴的花样。后来他给清朝出主意，如何统治中国，洪承畴一路带领清军到南方来，直到统一中国。
洪承畴有两个重要关系人物，一个是他在扬州的恩人，当年他考功名时，这个老先生曾帮过他。当洪承畴帮助清朝，威风凛凛到了扬州时，亲自去见他，老先生不见。勉强见到了，你是谁啊？我不认识。他说自己就是洪承畴。老先生说，冒充！我那个学生是忠臣，早死了的，你是个什么东西要来冒充！硬把他轰出去。另一个是洪承畴的妈妈，他回到福建接他的母亲，母亲当面骂他又要打他：我儿子是忠臣啊，已经尽忠报国死了，你是哪里来的野种，跑来冒充我的儿子！硬把他赶出去。
讲到历史上这些人物，我只讲历史。现在我们几十年当中，看的也多了，由大陆到台湾，看到现在，才读懂了这些古书，所谓“ 可以生，可以死，得生得死，有矣；不可以生，不可以死，或死或生，有矣 ”的道理。