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汤之问棘也是已。穷发之北，有冥海者，天池也。有鱼焉，其广数千里，未有知其修者，其名为鲲。
“汤之问棘也是已”，商汤当时请教一个高明、有学问、有道德修养的人，他名叫棘。由这件事情可以证明，庄子所讲的北冥有鱼，忽然变成大鹏鸟向南极飞去是真的，不是假的。
宋朝大文学家苏东坡，大家戏称他为“苏东皮”，他的文章也是嬉笑怒骂，都是学的庄子，也是东一句，西一句。这里庄子说的“穷发之北”是哪里呢？先说什么叫穷发，是地皮上的头发，也就是草。北方民族，在极北的地方，连草也没有的地方，就是所谓穷发，那是指俄罗斯到北极，所以称俄罗斯人为穷发之民。这一点要研究《山海经》及中国上古史就会了解。在这一段文章里，庄子所讲的北冥就是北极，在俄罗斯的北面，是极北的地方。所以，穷发就是这个地名，古代也是某个民族的名称。穷发之北是最北方，“有冥海者”，那里有个冥海，就是庄子开头所提的北冥。
“天池也”，庄子上面提到过，大鹏鸟向南飞，飞到了南冥，是天池，现在又转过来，为什么说北极也是天池呢？
这一段故事，庄子为什么重复引用呢？他就是讲人的知识有限，所以境界小的人不知道大境界，人的寿命、经验有限，所以没有机会看到大的境界。说了半天以后，然后说他有考古的经验，提出历史的证明。商汤当年也问过同样的问题，可见上古就在流传这个说法。他说北冥有一条鱼，它宽广，不晓得几千里，“未有知其修者”，修就是长，不知道这条鱼有多长。这条大鱼的名字叫鲲。