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这一段文字非常明白，所谓养性炼己，拿佛家来讲是所谓“明心见性”，求生命的根本。像唐宋以后的参禅，参“生从哪里来，死向哪里去”等等。道家不来这一套，认为我们的性命、生死都是合一的，要先从现实着手，就是从现在这个身心转化开始。理论上非常简单，所以修道打坐，开始一句话：“ 内以养己 ”，重要在这个“养”字。中国文化有一个名称叫“养生之道”，这个道叫养生，也叫摄生。“摄”就是归纳，收摄，同西方文化的卫生不同。道家认为，现有的这个生命就是永恒，并不要另外求一个永恒的生命，只要把现有的生命保养住就可以了。
所有的功夫、做法、修持，就是一个“养”字，“养”字之难就在这里。本文告诉我们“ 内以养己 ”，“ 养己 ”的境界有四个字：“ 安静虚无 ”。这个谁都会，一看文字都懂！真讲“ 安静虚无 ”的实际功夫就难了，就是《大学》“知止而后有定，定而后能静，静而后能安”的求安求静的步骤，一直到达明道为止。所以严格地讲静和安，它有功夫上的层次，修养到达最高的境界——虚无，就是佛学所讲的空。讲到“ 养己 ”，现有的生命是本来生命的投影，从现有的生命上，找回本来的生命，就是“ 安静虚无 ”。
“ 原本隐明 ”就是刚才讲的“摄生之道”，在佛学的方法叫作“都摄六根”，就是把我们眼耳鼻舌身意等隔离开，返求诸己，内省自己，这个就是“ 原本 ”，也就是不向外放射。譬如我们学打坐，眼睛闭起来，耳朵不向外听，在佛学叫“观音法门”，返观自性等等。拿《参同契》来说就是“ 原本隐明 ”，不向外放射，回到自己本来的那个安静的状态。
“ 内照形躯 ”就难了，这是道家修养功夫的境界，在我们原始的文化里头，“内照形躯”是“内视之道”；在佛学就是“观照”“返观”，表达不同而已。“内视”并不一定是指身体以内，而是无内外中间之“内”。不过我们没有到达这个境界以前，姑且拿这个身体来做一个标准，先把外用的精神收回，转向“ 内照形躯 ”，就是这个身体。这就产生后世道家的守丹田、转河车、修气脉、打通任督二脉等等的方法，原理就来自“ 内照形躯 ”。据我个人所了解的，各家的修法，最厉害也最有效果的是佛家的“白骨观”和“不净观”，实际上这就是“ 内照形躯 ”。当然普通观不起来，如果观起来也同道家一样，眼睛一闭静下来，身体内部气脉的位置、气血的流行、五脏六腑的情况，一目了然，都看得非常清楚。道家《黄庭内景经》就讲到这部分，但是，“ 内照形躯 ”不是用这个肉眼看，而是属于自性的功能。
以上这四句话，就是“ 炼己 ”功夫最重要的基本原则。从明朝以后，道家讲“百日筑基”，其实有些人不到一百天就可以建立这个基础，甚至六七天就可以达到。但有人修道一辈子都做不到，只会闭着眼睛打坐，像禅宗祖师骂人黑漆桶一团，闭着眼睛黑黑的，什么都不知道，茫茫然一片无明。不管佛家道家，或者显教密宗，随便哪一种修炼的方法做到了，“ 炼己 ”的四句话也一定做到了。尤其最重要的是“ 内照形躯 ”，假定一个人修养的功夫够，能够安静下来，一闭眼，内部的情形能看得见的话，就可以袪病延年。至少用自己的精神意志治疗自己的身体，就非常容易了。虽不能说长生不死，但是慢一点衰老，多活一段时间，是绝对可以做到的。