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元卯一把将胡百城从地上捞了起来，沉稳道：“说。”
“金人……”胡百城面腮抖动，“潢水冻结，金贼趁雾突袭啊！”
元思空眼前一暗，头皮顿时炸开了。
元卯还抓着胡百城的胳膊，力道之大，深陷肉里，胡百城也不敢言语。他的喉结上下滑了滑，眼神变得又深又沉，“少胥，传令广宁将士彻夜待命，百城，随我去见李大人。”
“是！”
元卯拉着胡百城就往外走。
“老爷……”岳轻霜小声叫道。
元卯浑然未闻，直至准亲家的马车停在了元府门前，元卯才想起来，他扭头看向元思空：“空儿，好生招待。”
“是。”
元卯带着胡百城急匆匆地走了，林家二老正好下车，见亲家头也不回地远去，一脸不解。
元思空在背后轻轻推了推岳轻霜：“娘，别怕。”
岳轻霜拉住元思空的手，将纤瘦的身板挺直，走上前去迎客。
元思空代为解释了元卯突然离开的原因，林家人顿时也忧虑十分，他们离广宁虽是还有一日车程，但广宁现在乃辽东门户，唇亡齿寒。
一顿饭吃得众人都不是滋味儿，可正事还是要办，元卯不在，由岳轻霜做主，两家把亲定了下来。
父兄都不在，只能元思空主持迎来送往，他将林家人在客栈安顿好，没有回家，而是急匆匆就往元卯的府衙赶去。
他一晚上心神难安，只是强打精神招待客人。四年来如噩梦一般萦绕心头的最恐惧的事，终于还是来了。去年的这个时候，金人就曾试探过，以两千轻骑突袭韩兆兴营寨，未得逞。
这次必然军情重大，胡百城才会那般慌张。
到了府衙，果然见着元卯在跟城内将领议事，钱安冗也在。他不敢进去，只能躲在门外，却听不清里面在说什么，但见人人神情肃穆。
自晟军放弃辽北七州后，韩兆兴带兵三万，面潢水扎营，这一扎就是四载。据闻朝廷曾就是否在潢水边上再建一座城池商酌过，但未有下文。金人没有水军，要渡河只能等冬日，大约是考虑到潢水绵延几百里，城池不如建立营哨，哨以营为中心流动，更能及时检测敌军之动向。
如此，韩军与广宁卫遥相呼应，成掎角之势，金人不敢轻易进犯。
但元思空一直不信任韩兆兴。他知道不能以一战之成败论英雄，但韩兆兴实在败得一塌糊涂，擎州城坚粮足，如若固守，拖也把金人拖垮，他却冒然出城会战。他一败，败走了中原把持三百余年的辽北，败走了太祖皇帝殚精竭虑打下的江山，他败得臭名留史。
最让元思空唾弃的是，韩兆兴并没有受到应得的惩处，什么削爵罚俸，根本无关痛痒，韩兆兴依旧是辽东总兵，是辽东军权的实际执掌者。
此次韩兆兴和金人交兵，元思空直觉韩兆兴会败，或者，已经败了。
元卯一直商议到深夜，元思空坐在门口，不小心睡着了，直至元卯发现他。
“空儿，空儿。”
元思空缓缓睁开了眼睛：“爹……”
“你怎么在这里？夜里如此寒冷，你该受凉了。”元卯将他从地上扶了起来。
“我在等你。”元思空看到元少胥，叫了一声“大哥”。
元少胥点点头，面无表情道：“这里是商议军情要务的地方，你跑来做什么，快回去睡觉。”
“少胥，今日你去值夜，有任何情况，马上回报。”
“是。”元少胥恭手。
“空儿，林家二老，可安排妥当了？”
“爹放心，我也为爹解释过了。”
元卯拉上元思空：“那就好，随我回家吧。”
元思空忙问道：“爹，潢水军情如何？”
元卯却不急着回答，带他上了马，马儿慢跑起来，他轻声说：“你可记得四年前，也是我这样抱着你，共乘一匹，那时候你比现在小多了，瘦得就剩一把骨头。”
“空儿永不敢忘。”元思空甚至能回忆起那夜的雨有多么地冰冷，因而元卯的体温才显得格外炽热。
“一晃四年了。”元卯感慨道，“四年来，我没有一日不提心吊胆，不知金人何时会跨过潢水，会军于广宁城下。”
元思空心脏颤抖：“爹，是韩兆兴败了吗？”
元卯沉声道：“金贼趁雾突袭，冲断了左军帐和主营的联络，左将军李密和三千将士战死，韩兆兴整军之后，金人暂退了。”
元思空握紧了拳头，咬牙道：“韩兆兴无能！”
元卯平日不允许元思空这样出言不逊，怕他恃才傲物，这次却没有斥责，只是叹息：“金人马快，最擅长途奔袭，杀你个措手不及，此次与去年一样，乃轻骑当前锋，探营虚实，我恐怕大军在后啊。”
“爹，韩兆兴现在是何策略？”
“你觉得应该是何策略？”
“当然是退守广宁，寒冬将至，金人深入我地，攻城不下，必然师老心疲，自然就会撤退。”
“我也以为是，但韩总兵并无退意，依旧镇守潢水大营，似是要与金人交战，正催促广宁运去粮草辎重。”
“简直糊涂！”元思空气得心肺直抖。
元卯剑眉紧蹙，显然忧虑极深：“若他真能挡住金人还好，若他挡不住……空儿，你觉得广宁能挡住吗？”
元思空抿着唇，不知该如何回答。
广宁城小，城墙已有百年历史，原本有辽北七州于前，是个无关紧要的小城，四年前成为战略要地后，便不断加固，但也还算不得坚城。
当然，城小确也有城小的好处，分兵防守，易于调动，只是能不能守得住，哪里是可以轻易回答的问题。他答道：“无论如何，有城可守，总是占了上风。”
“没错，只希望韩总兵能够杀退金贼吧。”
“爹，你平时不与我说这些，今日怎么了？”元卯的语气让元思空颇为不安。
“你等我到这个时辰，不就是关心军情吗。”元卯摸了摸元思空的脑袋，“我知道你一直无法放下辽北，一直痛恨金贼，擎州已经没了，泰宁也没了，爹一定会守住广宁的。”
元思空抱住元卯的胳膊，颤声道：“我相信爹！”
——
当晚，元思空一夜未眠，待到晨光熹微之时，他实在躺不下了，起身下床，坐在案牍之前，铺开草纸，给封野写信：
封野吾友。
他日广宁拜别，已有月余。
辽东盛寒，朔风凛冽，潢水冻结之时，金贼……
写了两行字，元思空的手顿住了。
给封野写这封信，意欲在何呢？若只是互寄惦念，便不该跟一个八岁的孩童提及军情，否则岂不是让封野白白操心。
元思空搁下了笔，用力抱住了脑袋。
他是慌了，乱了，只想找个人倾诉心中的恐惧，却不敢与周围人说。
金人之凶残暴虐，辽东人无不知晓，大人都拿其吓唬三岁孩童，他也是伴着金人的恐怖长大的。
听说金人烧杀掳掠，毫无人性，若说当年背井离乡、家破人亡，只是间接体会到了金人的可怕，那么跨过潢水，直逼广宁的金人，让他真切地感觉到了那寒入骨髓的惧意。
他不敢想象，若是广宁城破，城内四万百姓，将会遭遇怎样的灭顶之灾。
元思空伏在案上，看着自己写下的封野的名字，想象着若镇守辽东的是封家军，辽东子民将不会如他这般在深夜里颤抖。
元思空闭上眼睛，将那草纸团成了一团……
——
接下来的日子里，元卯和元少胥几乎昼夜不见人影，城防加重，军士在城内来回运物，广宁卫人心惶惶。
元卯组织城外的百姓全部撤回城内，明显是要坚壁清野，备守待敌，看来他跟元思空一样，担心韩兆兴战败，虽然前线尚无变化，但战事之紧要，皆在一丝一发，就像一头假寐的猛虎，谁也不知道它何时就会蹿起来咬人。
元思空极想了解军情，还想对城防和民众的安置提出意见，他看着大人们往来忙碌，却到处是纰漏，总觉得自己能比他们做得更好，又明白自己这样只是多事，会被元卯或元少胥责骂，终日惴惴难安。
在韩兆兴大营被突袭一个月后，敌情终于不在沉默。