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杯子有一半是空的还是有一半是满的？ 这个问题看上去很普通，但从答案中我们可以看到两种截然不同的生活态度。
宾夕法尼亚州立大学心理学系曾做过一项研究，他们选取了四年级的学生进行实验，首先给他们做心理测试，并根据测试结果把他们分成两组，一组为乐观主义者，另一组为悲观主义者。 然后准备了一些题目给两个组的孩子做，有些题目比较简单，有些则比较难。
如果先让孩子做简单的题目，再去做比较难的题目时，两组孩子的得分几乎相同。
然而当先给他们做比较难的题目时，悲观组的孩子表现非常糟糕，而乐观组的孩子则取得了很好的成绩。
这意味着什么呢？研究者们得出的结论是，悲观的孩子容易灰心丧气，因此在第二轮测试中无法取得理想的成绩。
心灵有它自己的居所，在这个居所里天堂可以变成地狱，地狱也能变成天堂。
——约翰·弥尔顿 《失乐园》
悲观主义不仅仅是一种思维倾向，更是一种深深扎根于儿童心灵世界的态度，它会造成很严重的后果，如抑郁、自暴自弃、学业成绩低于孩子的实际能力，有时甚至会对身体健康产生影响。
心理学家马丁·塞利格曼和很多其他心理专家一致认为：“大多数情况下，在学校的学习成绩差并不能代表孩子的能力低下，而是孩子看待自己的态度比较消极。认为自己不那么优秀或能力不足的孩子，在面对挑战时往往会比较容易放弃。他们并不是没有动力或缺少天赋，而是没有学到克服障碍所必需的乐观精神。”
现在很多较为感性的心理学家认为，乐观主义并不取决于生活中是否足够幸运，而是取决于解释方式，即如何看待、如何解读所发生的事情。
换句话说，乐观与否取决于我们如何分析造成某种情况的原因。