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大量调查结果显示，态度悲观的人在面对困境时更容易放弃，在工作中更难获得成就感，更容易陷入抑郁的情绪状态，而且比起那些能在风雨之中坚信会有彩虹的乐观之人，他们患病的概率也更高。
“悲观的孩子如果被一块小石子绊了一下，他们心里会认为挡在自己面前的是一座大山。这样的孩子害怕失败，而往往正是这种对失败的恐惧让他们更容易犯错误。” 美国心理协会前主席马丁·塞利格曼（Martin Seligman）这样写道。相反，乐观的孩子不仅有更好的学习成绩、运动能力和工作成就，他们的身体通常也比较健康，他们看起来更年轻，寿命会更长，由于他们所感受到的压力相对更小，所以他们在生活中能收获更多成就感，更好地享受生活。
乐观主义这个词，在英文中写作optimism，它来源于拉丁词语optimus，意大利词语optare也同样来源于这个词根，意思是“选择”。所以，“乐观”的词源学含义就是：你可以选择在恐惧中停止不前，也可以选择积极应对，努力扭转不利的境遇。因此，乐观主义者懂得“选择”，选择有助于使他们在生活中得到更好的选项。