37　蟾宫折桂

民俗认为桂花树是古代科举及第吉兆的象征，追溯其源头，就不能不说一说郄诜了。在中国的文化中有关于“桂”的成语、典故有“郄诜丹桂”“郄诜高第”“东堂桂树”“折桂新荣”“桂林一枝”“蟾宫折桂”等，这些都是典出《晋书·郄诜传》。晋武帝时郄诜博学多才，形貌魁伟，倜傥潇洒，在任雍州刺史赴任前，晋武帝司马炎在东堂为他送行时问他：“你自己觉得怎么样？”郄诜回答说：“我由贤良对策而被举任，而且经陛下的评选定为天下第一，自然就像月中桂树上的一枝，昆仑山上的一块玉。”晋武帝对他如此直言不讳的话也不以为意，看他得意的样子不由得笑了。郄诜在这里用广寒宫中一枝桂、昆仑山上的一片玉来形容自己是特异出众的人才，远超于同辈之上。桂花与美玉，自古以来就是极其清贵有德的贤者的象征，郄诜以此自比，而使“桂林一枝”成为比喻科举考试中出类拔萃者的典故。

明代陕西凤翔世兴局老版新印年画《蟾宫折桂》和《官带留传》是久传于民间的对画，“蟾”与“传”、“桂”与“贵”谐音，构成“蟾宫折桂”寓意，与《官带留传》组合，寓意将夺取功名在朝做官和高官厚禄的富贵生活世代流传下去，民间一般贴在窗扇板上。

清代山东杨家埠义顺德画店年画《蟾宫折桂》与《连中三元》为一对母子图形式的房门画，《蟾宫折桂》图中儿童手执弓箭，案上花瓶插有桂枝，蟾宫为月宫，月宫中有桂，寓意科举高中为“蟾宫折桂”；《连中三元》图中的儿童手执挂有三只香椽的戟，谐音“连中三元”，寓意乡试、会试、殿试三试连续夺魁，贴在年轻夫妇内房门。

清代天津杨柳青年画《吉庆有余，蟾宫折桂》描绘一仕女手持桂花，带领两个娃娃嬉戏，一个娃娃剑拔弩张，身背一串铜钱，“弓”与“宫”谐音，与桂花构成蟾宫折桂的吉祥寓意；另一个娃娃手执挂有双鱼的戟，一手提玉磬绶带，取“戟”与“吉”、“磬”与“庆”的谐音，寓意吉庆有余。

四川绵竹绵邑云鹤斋发清嘉庆版旧拓年画《蟾宫折桂》，画面中的刘海蓬头赤足，手舞足蹈，背负桂枝，以金钱戏蟾，画题“蟾宫折桂”喻指科举应试得中。

清代山东潍县年画《训教三冬后，桂折五枝香》是以五个儿童在共夺一元帅盔帽而组成的吉祥寓意图，旁题有“训教三冬后”“桂折五枝香”句，寓意很明显——高大的童子经过三年的苦读，已科举考中了。