16　玉皇大帝诞辰日

民间相传，玉皇大帝是主宰宇宙的最高神祇，统领三界、十方、四生、六道，拥有制命九天阶级、征召四海五岳的大权，掌管一切神、仙、圣及人间、幽冥的事务，其封号是“太上开天执符御历含真体道金阙云宫九穹历御万道无为通明大殿昊天金阙玉皇大天尊玄穹高上帝”，简称“玉皇”“玉帝”，俗称“老天爷”。

相传正月初九是玉皇大帝的诞辰，天上地下的各路神仙在这一天，都要隆重庆贺。在人间，人们都会举行祭典，自午夜零时起一直到当天凌晨四时，都可以听到不停的鞭炮声。人们还要斋戒沐浴，上香行礼，祭拜诵经，拜玉皇大帝，有的地方还唱戏娱神，北方地区过去还有举行玉皇祭，抬玉皇大帝神像游村巡街的习俗。如清代天津杨柳青年画《花仙上寿》，描绘正月初九玉皇大帝诞辰群仙都来祝寿，玉皇大帝端坐在月台，众花仙各持时花，前来祝贺颂寿。

相传腊月二十五是玉皇大帝下巡人间的日子，玉皇大帝在这天会亲自降临下界，巡视察看各方情况，依据众生道俗的善恶良莠来赏善罚恶。玉皇大帝在其诞辰日的下午回銮返回天廷，这天道观均要举行隆重的庆贺斋醮科仪，俗称“道场”。参加斋醮的道士和道教信徒都要祭拜玉皇大帝，行斋天大礼，以祈福延寿。民间也都要烧香念经，迎送玉皇大帝，祭拜玉皇大帝的仪式，相当隆重，设神案供奉玉皇大帝神祃，以五果、六斋祭祀玉皇大帝，还要供奉五牲、甜料、红龟粿等祭玉皇大帝的从神，一家老小斋戒沐浴，上香行礼，祭拜诵经。“九”与“酒”谐音，初九不能离酒，各家各户都准备丰盛的酒宴，尽兴喝个痛快，给玉皇大帝祝寿。有些地方在天老爷生日这天，妇女备清香花烛、斋碗，摆在天井巷口露天地方膜拜苍天，求天公赐福。

清代北京神祃《玉皇大帝》刻绘玉皇大帝头戴冠冕，身着袍服，手捧玉圭，端坐中央，左右是日月，两侧列有手持不同兵器的四神，玉皇大帝身前案桌上摆有香炉和烛台，案桌下方为二龙戏珠，这是民间在正月初九玉皇诞时祭祀供奉的神祃，敬礼玉皇大帝，以谢神佑。

清代江苏南通彩印神祃《玉皇上帝》是老百姓根据现实的功利需要而设立的祭祀玉皇大帝的神像。上端是龙凤牌楼，玉皇大帝端居中央，左右为各持神器的四侍神，以单线木版印制后，再施以或浓或淡、或繁或简的色彩，既丰富了神祇的符号，又加强了观赏效果。

正月初九日玉皇大帝诞辰，民间祭祀惟谨，有如臣民之朝帝王，祭典极为隆重。清代北京纸马《玉皇上帝》刻绘玉皇大帝端坐中央，身前的案桌上摆有香炉、烛台和纸钱等，四侍神分列左右。这是老百姓在正月初九玉皇大帝生日时祭拜玉皇大帝的纸马，祭祀之后焚化，以上达于天。