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人日是春节系列节日中重要的节日之一，早在汉代以前就已出现。相传女娲初创世，创造万物生灵，先造出了鸡狗猪羊牛马等六畜，第七天又造出了人。因此，初一到初六是六畜的生日，即正月初一至初七分别为鸡生日、狗生日、猪生日、羊生日、牛生日、马生日，正月初七是传统习俗中的人生日。
女娲是被中国民间广泛而长久崇拜的一位女性神，她被看成是创世神、始祖神和媒神。传说女娲能化生万物，她的最伟大的业绩一是炼石补天，二是抟土造人。女娲抟土造人的传说，在中国家喻户晓。传说天地刚从混沌分开的时候，地上没有人，女娲认为有了人，地上的生机会更好，就用黄土捏人。由于工作量太大了，她实在忙不过来，就改用绳子蘸泥巴，弹掉下来的泥点子也就成了人。造出来的人得通过婚姻繁衍后代，因而女娲不仅造人，而且还热心人的婚姻。清末民初顺兴画店彩色年画《女娲娘娘》描绘女娲娘娘在金童玉女的簇拥下端坐的形象，俨然是个人间女帝王。
汉代开始有人日节俗，魏晋后逐渐重视，逐渐从单一的占卜活动发展为包括庆祝、祭祀等在内的多种活动。人日自古就有戴人胜、吃七宝羹等风俗，还有登高赋诗的风俗。
清末民初顺兴画店彩色年画《女娲娘娘》
正月初七如果天气晴朗，就昭示一年人口平安，出入顺利。《北齐书·魏收传》记载说，南北朝时期的春节习俗，正月初一要把鸡的画像贴在门上或画在门上；正月初七则要把人像贴在帐子上，可保家人平安。南朝梁人宗懔《荆楚岁时记》对当时江南一带的人日习俗做了详尽的记述：人们在正月初七这天，将七种菜合煮成羹汤来吃，可以祛病辟邪；并用五彩丝绢或金箔剪成人的形象贴在屏风上或戴在头鬓，叫作“剪戴胜”，做装饰辟邪，或剪纸花互相馈赠。到了唐代，人日节最为盛行。每至人日，皇帝赐群臣彩缕人胜，又登高大宴群臣。
剪戴胜一般用彩绸或金箔剪成人形，这种人形的饰品又叫作“人胜”。有的人把“人胜”贴在屏风上面，意思是人人新年，形象更新；有的人则把“人胜”作为发饰，或戴于发间，或作为节日礼物互相赠送。