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“福如东海”出自佛家经典《法华经•普门品》：“具一切功德，慈眼视众生，福聚海无量，是故应顶礼。”这是礼拜观世音菩萨的颂词，意思是福运聚集如海水般无尽。“福如东海”是旧时最为流行的一句祝颂语，祝人的福气像东海一样浩大。明代洪楩《清平山堂话本·花灯轿莲女成佛记》说：“寿比南山，福如东海，佳期。从今后，儿孙昌盛，个个赴丹墀。”明代柯丹邱《荆钗记·庆诞》也说：“齐祝赞，愿福如东海，寿比南山。”民俗中福寿向来是相连的，人们往往把祝福、颂寿连在一起，五福寿为先，有寿必有福，正所谓福如东海长流水，寿比南山不老松。
在传统门神中有一种求吉纳福的文门神，也叫天官门神，形象造型为天官装束打扮，头戴宰相展翅纱帽，脸白发长，五绺长须，腰系玉带，足蹬云头朝靴，袍色左绿右红，手中托盘和头部上方祥云仙气中多绘有蝙蝠、如意、寿桃、佛手、灵芝、牡丹、仙鹤等，都是福寿富贵的象征，寓意天官赐福、福如东海。如北京故宫养心殿清代文门神《福如东海》，就是这类吉祥文门神的典型，一般多悬挂在宫内厅堂斋阁的门上，既有喜庆之气又不失文雅。
北京故宫养心殿清代文门神《福如东海》
天津杨柳青画社年画《福如东海，寿比南山》描绘水边凉亭一角，福禄喜财四仙正在迎接乘荷叶舟而来的寿星和麻姑，五福齐聚。
天津杨柳青画社年画《福如东海，寿比南山》
晋南年画《福如东海，寿比南山》是晋南门画中的一种，主要张贴在长辈房门，寓意老人健康长寿。
晋南年画《福如东海，寿比南山》
“福如东海，寿比南山”是中国脍炙人口的祝寿名句。1949年12月21日，新中国刚刚成立，恰逢斯大林七十大寿，各国共产党领导人都到莫斯科祝寿，当天，在莫斯科大剧院举行了隆重的生日庆典。毛泽东参加了庆祝斯大林七十寿辰盛会，发表了洋溢热情的祝词，还送给斯大林一些生日礼物，并按照中国民间祝寿的习惯，挥笔写下了带有浓郁的中国风格的对联：“福如东海，寿比南山。”这是中国领导人用中国的传统祝颂语为苏联领导人祝寿。