2　释迦牟尼

娑婆世界的教主释迦牟尼原是印度净饭王太子。据敦煌变文《太子成道经一卷》记载，远在三千多年前，印度北方迦昆罗国净饭王和王后摩耶夫子深受臣民爱戴，唯一遗憾是他们没有生育儿女。国王和王后去祀神祈子，过了不久，王后果然怀孕了。怀孕十月，公元前565年的一天，王后去兰毗尼园观看无忧树，手攀树枝，这时，佛祖从王后的右肋下诞生了。佛祖诞生下地，就不需别人搀扶。他东西南北各走七步，步步有莲花生出捧着他的双脚。他一手指天，一手指地，说：“天上天下，唯我独尊。”兆示他长大后必舍身出家，实现普度众生的志愿。如清代纸马《梵王太子》就是刻绘佛祖降生时一手指天、一手指地的纸马，为典型的释迦牟尼降生神像。

释迦牟尼二十九岁时，因看到人间疾苦而心生慈悲，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃原有的王位和锦衣玉食的生活，在阿那玛河畔剃发出家，寻找苦的原因，寻找灭苦的道路，昭示苦灭后的喜乐。他在尼连禅河畔静坐思维，修苦行六年，仍无法找到解脱之道。三十五岁那年，他放弃苦行，在尼连禅河沐浴净身后，接受牧牛女难陀波罗的乳糜供养。就在菩提伽耶一棵毕钵罗树下，他端正身体，结跏趺坐，静思冥索，进入禅定。连坐了七天七夜，他终于大彻大悟，证悟十二因缘、四谛法等，洞达了人生痛苦的本源，彻悟了人生轮回的真相，断除了生老病死的根本，而证得“正觉”，得道成佛，创立佛教。从此，释迦牟尼成为佛陀，成道后遍历印度北部各邦说法化度众生，足迹又遍布中部恒河流域一带，四十五年如一日，向各阶层传布教法，普度众生，最终令万人倾服，受万人朝拜。公元前486年，为传播佛教奔波劳碌了一生的释迦牟尼，来到拘尸那伽城外的跋提河边，在婆罗双树下圆寂，享寿八十岁。释迦牟尼成为世界三大宗教之一——佛教的创始人。

释迦牟尼原名乔达摩·悉达多，意思是“成就一切者”。释迦牟尼这一名字是在他成佛以后，世人对他的尊称，一般也尊称释迦牟尼为世尊、佛、佛陀，中国民间俗称为佛祖。释迦牟尼的意思是“释迦族的圣人”，所谓“释迦”是他所属部落的名称，有“能”“勇”的意思；“牟尼”是当时对出家修行成就者的称谓，有“文”“仁”“寂静”的意思，是圣者之德。所以，“释迦牟尼”汉译又作“能仁寂默”“释迦文佛”，如清代北京纸马《释迦牟尼》、清末北京纸马《释迦文佛》所刻绘的释迦牟尼佛像姿势为坐姿，面露喜色，慈祥端庄，头顶有肉髻或波状髻或螺髻，眉间有白毫佛相，双肩宽厚，单手结印，服饰样式有袒肩式袈裟、犍陀罗式通肩大衣、汉化的褒衣博带式大衣，大致属于释迦牟尼佛说法像、成道像之类。

清代纸马《世尊释迦如来牟尼文佛》为竖三世佛像，彰显主尊释迦牟尼佛。所谓竖三世佛就是释迦牟尼佛（现世佛）、燃灯佛（过去佛）、弥勒佛（未来佛），这三尊佛是按时间的先后排列，是前后上下关系，故称竖三世佛。另有横三世佛，指的是东方净琉璃世界的教主药师佛、娑婆世界的教主释迦牟尼佛、西方极乐世界的主佛阿弥陀佛。因佛祖释迦牟尼居西方极乐世界，所以也俗称西天佛爷。