19　三官大帝

三官信仰是道教信仰之一，天官、地官、水官是道教崇拜的神祇，道家宣称天官赐福、地官赦罪、水官解厄，也就是说天官赐予福运，地官宽恕罪恶，水官消解灾难。上元一品九气赐福天官紫微大帝统摄天界，中元二品七气赦罪地官清虚大帝掌控地界，下元三品五气解厄水官洞阴大帝管理水界，三官在道界诸神中的地位很高，与人们利害攸关，他们均有役使鬼神、祛除妖邪的本领，保证天、地、水三界的祥和安宁。三官中以天官为尊，最受人欢迎，民间十分流行以天官为福神，天官职掌人间幸福，专门赐福人间，因此，老百姓心生敬意，供奉天官，虔诚敬祀。

三官信仰本源自原始宗教中对天、地、水的自然崇拜，据《三国志·张鲁传》注引《典略》载，东汉时早期道教五斗米道，吸取了原始宗教信仰，奉祀天、地、水三官为主宰天上人间祸福的大神，在其祷祝术中，尤其强调对三官的崇拜。五斗米道祷祝时将病人的姓名和服罪的意思，写成一式三份的文书，一份送达天上放置在山上，一份埋在地下，一份沉在水里，这叫作“三官手书”。1982年5月，河南省登封县一个农民在嵩山峻极峰顶石缝中，发现一通唐代武则天时的金简，内容是祈求三官为武则天免罪降福的。1994年，在南岳衡山也发现宋徽宗时投在山崖上的内容相近的金简。这藏于峰顶的事实，正是道家送达天上放置在山上向天官求福的印证。

民间流传最广的说法，是《三教源流搜神大全》卷一记载的故事。说的是有个叫陈祷的人，又叫陈郎，为人聪俊，与龙王三女自结为夫妻。龙王三女生下三子，个个都是神通广大，法力高强，天尊遂封为神。老大是正月十五生的，封为上元一品九气天官紫微大帝；老二是七月十五生的，封为中元二品七气地官清虚大帝；老三是十月十五生的，封为下元三品五气水官洞阴大帝。三官的封号又为上元一品天官赐福紫微帝君，中元二品地官赦罪青灵帝君，下元三品水官解厄畼谷帝君。此说很符合人们将神人格化的愿望。

农历正月十五日上元节，天官下凡人间，依据人的善恶表现而为人赐福；七月十五日中元节，地官来到人间，依照神仙、凡人、鬼魂平时表现而赦罪免刑；十月十五日下元节，水官显灵人间，根据考察，录奏天庭，为人排忧解难，解冤释结。每年这三个日子，人们要祭祀三官大帝，留存下来不少祭祀的纸马。清代北京纸马《三官出巡》就是刻绘三官出巡赐福、赦罪、解厄，天官乘坐銮驾，前呼后拥；地官骑马，水官跨龙，前后有侍臣，表现天官在三官中地位居首，图中书写有“天地”“三界十方真官”“上元赐福天官”；旗帜上分别书写有“中元赦罪地官”“下元解厄水官”。

天官标准形象在宋代就已经成型，典型形象为一品大员模样，身穿红色袍服，玉带围腰，足蹬朝靴，慈眉善目，五绺长髯，一副和颜悦色的样子，而地官、水官的形象与天官同属一类，大致相同，只是稍有区别。如清末天津神祃《天官地官水官》、清代北京纸马《三官大帝》等图中三官都是头戴通天冠，身披道袍，双手捧圭，安详端坐，天官、地官慈目笑脸，五绺长髯，面容祥和，雍容华贵，而水官粗眉凸起，圆眼巨目，满脸须髯，气度不凡。