16　太上老君

太上老君，姓李，名耳，字伯阳，谥号聃，楚国苦县厉乡曲仁里人，传说曾孕育母胎中八十一年而生白发，故称“老子”。他曾做过周朝管理藏书的官员，是中国最伟大的哲学家和思想家之一，被道教尊为教祖，为世界文化名人。老子的思想主张是“无为”，理想政治境界是“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”。以“道”解释宇宙万物的演变，“道”为客观自然规律，同时又具有“独立不改，周行而不殆”的永恒意义。老子的哲学思想和由他创立的道家学派，对中国两千多年来思想文化的发展产生了深远的影响，老子的道家思想与儒家、佛家思想一起构成了中国传统思想文化的内核。

公元前516年周王室内乱，各诸侯国热衷于权力争夺，战争频繁，民不聊生。老子对周室失望透顶，于是决定辞官西游。老子骑着青牛来到函谷关，把守函谷关的关令尹喜热情款待老子，又拜老子为师，每天恭恭敬敬地向老子学习。老子要出关西行了，尹喜想请老子写点什么留作纪念，老子推辞不掉，便把他用毕生心血所撰写的一部书赠给了尹喜，这就是震古烁今的道教祖经《道德经》五千余言。老子留书之后，就骑着一头大青牛，继续西行，从此杳无音信。

在庄严肃穆的道教三清大殿中，供奉着神态端庄的“三清祖师”，这就是道教的最高尊神玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。元始天尊造化天地，为龙汉祖劫玉清教主；灵宝天尊度化万物，为赤明中劫上清教主；道德天尊教化世人，为开皇末劫太清教主，也称太上老君，被道教奉为开山祖师，尊称为太上道祖、开皇末劫天尊、降生天尊、混元上帝、师宝天尊等。唐宋皇帝也为太上老君累加尊号，唐高宗尊封太上老君为“太上玄元皇帝”，唐玄宗追尊老君为“大圣祖玄元皇帝”，又加老君尊号为“圣祖大道玄元皇帝”，后又追加尊号为“大圣祖高上大道金阙玄元天皇大帝”，宋真宗加封号“太上老君混元上德皇帝”。这些尊号表明太上老君在道教的神谱中占据着最高位置，在道教的最高尊神三清祖师中，太上老君受到最多香火奉祀。

太上老君不仅是道教的象征，也是道教级别最高的神仙。清代北京神祃《太上老君》图中太上老君红颜大耳，双眉垂鬓，胡须拂胸，身着寿袍，道骨仙貌，端坐中央，双手捧阴阳太极八卦图，从中升出日月。两童子分立左右，各持蒲扇和《道德真经》，上端龙楼匾额横题“太上老君”。

类似的还有清末天津神祃《太上老君》，描绘太上老君身着太极道袍，双手捧着阴阳太极八卦图，神态和蔼可亲、平易慈祥，目光深邃睿智，形象生动逼真。太极图是道教象征符号，蕴含了道教的基本信仰和教义。

清代神祃《道德天尊太上老君》刻绘太上老君端坐莲花座上，白发银须，眉长三寸，非同凡人。他身着太极道袍，一手持蒲扇，一手捧阴阳太极八卦图，上方左右有青龙白虎拱卫，青龙白虎是道教的守护神。

清代北京纸马《太上老君》刻绘太上老君端坐，天庭饱满，鹤发童颜，两耳垂肩，须眉皓然，双眼含笑，目光炯炯，双手执蒲扇，身着描绘有八卦和星斗的宽袍，前有摆着香炉烛台的案桌，左右有四侍神。太上老君形象颇为逍遥自在，悠然自得。