14　王母娘娘

王母娘娘就是西王母，简称王母，又称金母、金母元君，原为中国古代神话中的女神，后经道教增饰奉为女仙领袖。西王母的名字，始见于战国至汉初写成的《山海经》，西王母样子像人，却长着豹子一样的尾巴，老虎般的牙齿，会用野兽一样的声音吼叫，蓬散着头发，戴着胜这种头饰，是上天派来掌管瘟疫、疾病、死亡和刑罚的神祇，居住在昆仑山中，有三青鸟每天为她叼来食物和用品。可见西王母属于介乎人兽、人神之间的凶神。

在《竹书纪年》和《穆天子传》中，西王母的形象发生了很大变化，一改凶神的面貌，举止言行像是一个温文儒雅的人间的绝代佳人，而且能歌善舞，热情好客。周穆王乘坐由造父驾驭的八骏周游天下，西巡到昆仑山，带着珠宝美玉去拜见西王母，又在瑶池宴请西王母，两人见面很是高兴，主宾唱和《白云谣》《黄竹歌》以互相祝福。西王母的性别、身份已经明确：天帝的女儿。

《穆天子传》之后，西王母的名声更加显著，形象也更加光鲜夺目。在《汉武故事》《汉武帝内传》中，西王母则完全演化为绝色女仙，在女仙中的地位是至高无上的，她的妆饰和随行仪仗都酷似人间的帝后。《汉武帝内传》记载说，七月七日夜里二更，汉武帝在承华殿露台迎接西王母，只见西王母乘着豪华的紫云车降临到汉武帝的宫殿，玉女驾车，青鸟护卫，如云的青气缭绕四周，一派飘逸逍遥的景象。西王母身后跟随一群神仙，有的骑着龙虎，有的骑着白麒麟，有的骑着白鹤，还有的乘着漂亮舒适的马车。这些仙人身上都发着光，把汉武帝的宫殿照得如同白昼。只见西王母三十岁左右，风姿绰约，雍容华贵，身着黄金褡襡，文采鲜明，光仪淑穆，肩挎灵飞绶带，腰佩分景宝剑，头上梳着太华高髻，戴一顶太真晨婴桂冠，脚穿描凤的绣鞋，身边跟着两个端庄秀丽的丫鬟，穿着青色绸缎制成的衣服。汉武帝看得呆了，惊叹：“天姿掩蔼，容颜绝世，真灵人也。”

道教兴起后，西王母被纳入道教神话体系，经过道教的渲染，西王母逐渐演变为至尊高贵的女仙，更加为民间崇拜，有关西王母的神话传说也更加广泛流传。《列仙全传》记载说：西王母就是龟台金母，是汇集西华至妙真气、降诞在神洲伊川的道教崇高女神，先居住西方，德配坤元，主掌阴灵真气，是洞阴至尊，与东王公分别掌管天下三界内外十方的男女仙籍，配位西方，神格仅次于三清，地位十分崇高。全名为“白玉龟台九灵太真金母元君”“白玉龟台九凤太真西王母”或“太灵九光龟台金母元君”，总称“上圣白玉龟台九灵太真无极圣母瑶池大圣西王金母无上清灵元君统御群仙大天尊”。这时西王母的神职也发生了根本变化，不再掌管瘟疫、刑罚之职，而是以赐福为主要司职。

西王母成为天上的帝王后，再加上嫦娥奔月传说的渲染，西王母成为长寿吉祥神，主要在于她有不死药。嫦娥就是因为吃了她的神药而飞到月亮上的，这则神话故事的传播，使西王母的不死药名声大噪。西王母还掌管有吃了使人长生不老的几千年结一次果实的长寿仙桃，经常在桃熟时节召开蟠桃盛会，宴会上用这种食之长生不老的仙桃招待各路神仙，两汉时期的司马相如和扬雄就将西王母描绘为吉祥寿星。西王母信仰中包含的长生不老理念也迎合了道教对长生的追求，故而，道教把西王母的地位抬得很高，奉为上界最尊贵的神仙。从此，王母娘娘成为长寿的象征，民间祈寿往往拜祭王母娘娘。如清末天津纸马《王母娘娘》就是祈寿祭祀时用的纸马。