12　四大天王

在大庙寺中，进寺门两侧都有四大天王塑像把守，俗称四大金刚神将，给善男信女、香客游人以庄严肃然的感觉。四大天王恐怕是佛教中名气最大的神将，他们四位在天王殿中享受供奉。

东方持国天王，名多罗咤，意思是慈悲为怀，保护众生。身白色，穿甲胄，手持琵琶，主守东方，据称他能护扶国土，故称东方持国天王。东方持国天王住须弥山黄金埵，是主乐神，故手持琵琶，表明他要用音乐来使众生皈依佛教。

南方增长天王，名毗琉璃，指能传令众生，增长善根，护持佛法。身青色，穿甲胄，手握宝剑，住须弥山琉璃埵。据说南方增长天王能率诸鸠般荼、薜荔等主守南方浮提洲，他手持宝剑，为的是保护佛法不受侵犯。

西方广目天王，名毗留博叉，能以净天眼随时观察世界，护扶人民。身白色，穿甲胄，手中缠绕一龙。西方广目天王住须弥山白银埵，为群龙领袖，故手缠一龙，也有的作赤索，看有人不信佛教，就用赤索捉来，使其皈依佛教。

北方多闻天王，名毗沙门，比喻福、德，闻于四方。身绿色，穿甲胄，右手持宝伞（又称宝幡），左手握银鼠。北方多闻天王住须弥山水晶埵，手持宝伞，用以制服魔众，护持众生财物。

在中国寺庙里，四大天王不但形象被彻底汉化，都是中国古代虎将打扮，而且被赋予了中国式寓意。这四位护法神，一位拿宝剑，表示要用宝剑驱除妖魔，扫除佛法推行的障碍；一位拿琵琶，表示要用音乐来教化众生；一位拿雨伞，表示佛法像伞覆盖众生，让大家同沾恩泽；剩下一位抓着一条龙，他是群龙之首，表示要把诽谤佛法的人绳之以法。这是四大天王护法原本的含意，但是佛教出现中国化的现象后，四大天王在民间被说成是镇守佛门的“四大金刚”。大概是受此敕封，本是古印度的佛教护法神，就成了中国式的护法神。

四大天王的法器也通过汉语双关改造，那四种法器宝剑、琵琶、雨伞、龙，中国人赋予它们新的含意，那就是“风调雨顺”。增长天王魔礼青，握青光宝剑，宝剑生“风”（锋）；持国天王魔礼红，握碧玉琵琶，谐音要“调”；多闻天王魔礼海，握混元珠伞，伞能遮“雨”；广目天王魔礼寿，握紫金天龙，降伏归“顺”，暗喻“风调雨顺”，预祝“五谷丰登”，国泰民安之意。这“风调雨顺”四字，表达了人们对“国泰民安”和美好年景的向往，祈求“风调雨顺”是国人最普遍的信仰了。

清代北京纸马《四大天王》的图像，正好构成吉祥语“风调雨顺”。