11　护法韦驮

佛寺中有韦驮护法，又名韦驮天，本是印度婆罗门教之神，原为战神，有六头十二臂，手执弓箭、骑孔雀。韦驮的崇拜最初流行于南印度，5世纪后传到北印度，被大乘佛教吸收为伽蓝的守护神，为南方增长天八大神将之一，位居四天王下三十二神将之首，是释迦牟尼佛的从祀。韦驮塑像在唐代以后定型，形象一般是白面无须，身披甲胄，肩披飞带，手执金刚杵，立在弥勒佛身后，成为佛教寺院的守护神。佛寺必安奉韦驮以镇守道场。

佛经上说，佛陀去世后，诸天神和天王商量火化遗体，收取舍利建塔供养之事。这时帝释天手持七宝瓶，来到火化场说：佛原先答应给他一颗佛牙。所以帝释天先取下佛牙，准备回去建塔供养。时有捷疾鬼躲在帝释天身旁，乘人不注意，盗去佛牙一双。韦驮立即奋起直追将捷疾鬼抓获，取回佛牙，赢得了诸天众王的赞扬。众王认为他能驱除邪魔，保护佛法，于是成为释迦牟尼涅槃后所建舍利塔的守卫者。从宋代开始，中国寺庙中供奉韦驮，称为韦驮菩萨，通常将韦驮安置在天王殿弥勒佛像背后，背对山门，面向大雄宝殿，对着释迦牟尼佛像，作为一位重要的护法神，专门护持佛法，保护出家人，因此备受僧尼尊崇。

韦驮生来聪慧，早离尘欲，修清净梵行童真之业，受佛陀嘱咐镇护东西南三洲，修行勇猛精进，最后也将成就佛道，排行在千佛之最后一尊佛，名为楼至佛。古代印度人的世界观，称须弥山四方、七金山与大铁围山间的碱海中，有四个大洲，又称四大部洲，分别是东胜神洲、南赡部洲、西牛货洲、北俱卢洲。东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲合称三大部洲，此三洲百姓具有善根，能信受佛法而修梵行，由于这个原因，护法韦驮尊天菩萨发愿护持此三洲，所以佛门称三洲感应护法韦驮尊天菩萨圣号，为三洲感应。北俱卢洲的百姓寿命千岁，生活富裕，享受福乐，不信佛法，故而韦驮尊天菩萨就没有护持北俱卢洲。清末天津纸马《三州（洲）感应韦陀（驮）》就是该名。

在中国的寺院殿宇里，韦驮已汉化为地地道道的中国武将，体格魁伟，英俊威武，身披铠甲，手持金刚杵，降魔去妖，威风凛凛。金刚杵又叫降魔杵，“魔”是指“心魔”，而不是世俗社会中所说的各种妖魔鬼怪。天王殿中所塑的韦驮，一般有两种站立的姿态，有的佛寺里面，韦驮是双手合掌捧着金刚杵的；还有一些佛寺，韦驮却是双手按着金刚杵，杵尖触地的；另有一些佛寺里的韦驮单手合十，单臂托着金刚杵。其实，韦驮手执金刚杵大有讲究，根据佛门教规的规定，凡是远方来挂单的僧人，进庙烧香一路烧过去，看到韦驮，他就知道自己该怎么办了：如果韦驮双手合十捧着金刚杵的，表示此地是十方丛林，欢迎来客，远游的行脚僧可以安心住下；韦驮双手按杵的庙宇即表示本寺不是接侍寺，即不管吃也不管住，不能挂单，烧完香走人，最好另投山门；单手托着金刚杵的寺庙，只管吃不管住，也是不能挂单。游方的和尚一望便知。清代北京神祃《尖檀》（应为监坛）中神祇样貌与装束与护法尊神韦驮的形象颇符合，双手握杵，正襟危坐，俨然虎贲勇将，大有一夫镇关万夫莫敌的威严。此神祃与另一幅《巡坛》为一对，构图造型几乎一样，只是《巡坛》描绘的是伽蓝菩萨关羽，韦驮为白面，关羽为红面。相传关羽逝世后，显圣玉泉山，皈依佛门而成伽蓝护法，与韦驮同为佛教寺院的护法神。这一点从清末天津纸马《尖坛》《巡坛》可以看出。