7　普贤菩萨

普贤菩萨是大乘佛教法力高深的四大菩萨之一。佛教经典《悲华经》说，普贤菩萨本是某位圣王的第八王子。这位圣王生有千子，父子都是从佛出家修道，而且有所成就。后来圣王本身成了阿弥陀佛，长子成了观音菩萨，次子成了大势至菩萨，三子成了文殊菩萨，八子即普贤菩萨。可见在印度的传说中，观音、文殊、普贤是兄弟关系。来到中国后，他们却变成了姐妹关系。自宋以后，观音、文殊、普贤的法相从以前的男相变为女相。

普贤菩萨是华严会上的上首菩萨，是菩萨最高行门的代表，象征着一切诸佛的理德、行德，与象征着智德、正德的文殊菩萨相对应。同为释迦牟尼佛的左、右两大胁侍，普贤侍右，主侍定德门；文殊侍左，主侍智德门，表示如来教法，是行解并进，定慧双修。普贤菩萨是大乘菩萨行的大愿大行的代表，象征着中国大乘佛教的精神，行，是普贤菩萨的标志，表行践。他的坐骑是六牙白象，六牙代表六种清静，四足代表四种功德。

在《华严经》中把毗卢遮那佛、文殊菩萨、普贤菩萨尊称为“华严三圣”，其中普贤菩萨代表一切菩萨行德本体。普贤菩萨在华严大会上，曾宣说十大行愿：一者礼敬诸佛，二者称赞如来，三者广修供养，四者忏悔业障，五者随喜功德，六者请转法轮，七者请佛住世，八者常随佛学，九者恒顺众生，十者普皆回向，以此来开示菩萨的发心。普贤希望世人一心清净，不起邪念，处处利他利人。他那无边的行愿能圆满十方三世诸佛和芸芸众生，由于普贤发过十种广大行愿，要为佛教弘法尽力，所以，普贤的尊号是大行普贤。

佛教传入中国后，中土的信徒从众多的菩萨中选出三位，组成“三大菩萨”，又称“三大士”，他们是文殊菩萨、普贤菩萨和观音菩萨，后来又加上了地藏菩萨，变成“四大菩萨”“四大士”。文殊代表大智（理性），普贤代表大行（落实），观音代表大悲（爱心），地藏代表大愿（孝道），中国的信徒们为他们建立了各自的道场，普贤菩萨显灵教化众生的道场为四川峨眉山。

普贤的造像丰富多姿，常见的造像是手拈如意荷花，骑六牙白象。清代北京纸马《普贤菩萨》描绘普贤菩萨头戴五佛金冠，手持经卷。

与之类似有清末天津纸马《普贤菩萨》也是头戴佛冠，身披袈裟，结跏趺坐在千叶宝莲花上，花下有白象，所不同的是普贤菩萨手持如意。