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在讨论了语言学的研究对象、语言的本质特征、语言的功能之后，我们现在回到语言学本身，简要讨论什么是语言学，其学科地位又如何。语言学通常被定义为研究语言的科学，或对语言的科学研究，是一个内涵丰富而又激动人心的领域。
但是，对语言学是否是科学曾经存在过争论，尤其是语言学刚刚以科学的身份出现时。现在争论早已没有，语言学已牢牢树立起作为社会科学一个主要分支的地位。作为被认可的学科，语言学是拥有无限探索潜力的一片领域，是一门精深的“行业”，每年都产生大量的专著、学位论文和学术论文。它所关注和亟需解决的问题在专门期刊如《语言》（ Language ）、《语言学杂志》（ Journal of Linguistics ）、《语言》（ Lingua ）、《应用语言学》（ Applied Linguistics ）等和定期的学术会议上都有体现。
有了前面的讨论，语言学突飞猛进的原因就显而易见了。语言对个人是如此重要，对人类社会的正常运转是如此关键，它本身在结构上又是如此深奥复杂，所以必定会吸引大量理性的关注。这种关注必然促生具有重要实际意义的研究（如言语治疗、教育、翻译方法和许多更具实用性的需求），语言学的探讨注定在学术上和经济上都受到欢迎。语言学同样是具有理论重要性的一门学科，比如，索绪尔提出的结构主义已经影响了文学研究和社会研究等相关的社会科学。中国的语言研究有悠久的历史，但要实现突破，语言学家们还有很长一段路要走。
作为一门科学，语言学现在已经有自己的一套理论、方法和分支。随着计算机技术的进步，语料库语言学也得到了飞速发展，人们认识到直觉和语料有各自的优势，所以关于直觉和语料的争论已经平息。莱昂斯（Lyons）在20世纪70年代指出语言学是经验主义的，而不是靠猜想或直觉，他预见到：语言学研究需依靠由观察和实验得到的各种数据进行（Lyons,1981:38）。今天我们期望定性的研究方法与定量的研究方法可以在语言学研究中均衡运用，互为补充。