下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
语言学家从抽象的角度，而不是从用语言去聊天、思考、买卖、读写、问候、表扬或谴责等方面来讨论语言的功能，他们归纳了这些实用功能，并且试图对语言的基本功能作一概括分类，比如：
雅格布逊（Jakobson）认为，语言像任何符号系统一样，首先是为了交际。对很多人来说，交际的目的是为了传达信息，而雅格布逊（以及布拉格学派的结构主义学家）认为这并不是唯一的，甚至不是主要的交际目的。在他著名的文章《语言学与诗学》（1960）中，雅格布逊定义了言语事件的六个主要因素，即：发话人、受话人、语境、信息、语码、接触。与此相关，雅格布逊在交际的六个关键因素之上建立了一套著名的语言功能框架，即：所指功能（传达信息），诗学功能（享受语言自身的乐趣），情感功能（表达态度、感觉和情感），意动功能（通过指令和恳求说服和影响他人），寒暄功能（与他人建立交际）和元语言功能（弄清意图、词语和意义）。它们与语境、信息、发话人、受话人、接触和语码等元素相对应。雅格布逊（Jakobson, 1960）关于语言功能的观点至今仍然很重要，请看下面的图表。
韩礼德（Halliday）提出语言的元功能理论，即语言有 概念功能（ Ideational Function）、 人际功能（ Interpersonal Function）和 语篇功能（ Textual Function）。概念功能构建经验模型和逻辑关系，人际功能反映社会关系，语篇功能建立语言和语境的关系。（Halliday,1994）
在他早期的作品中，韩礼德通过观察儿童语言的发展提出了七类语言功能，分别是工具功能、控制功能、表达功能、交互功能、自指性功能、探索功能和想象功能。还有其他的一些分类方法，所分类别和所用术语多有不同，但在语言的基础功能上看法大致相同。下面我们逐一看一下这些功能，当然，下面列出的概括性分类多少会有所重合。
大多数人认为信息功能是语言的主导功能。语言是思维的工具，人们往往觉得有必要大声讲出他们的思想，比如当他们在解决一个数学问题时。能够用语言记录事实是社会发展的前提，这的确是语言的一项关键功能。
在功能语法的框架里这又被称作概念功能。韩礼德认为：“语言为表达‘内容’服务：内容就是指说话者在真实世界的经验，包括自我意识的内在世界。语言为了服务内容而把这些经验结构化，帮助我们形成看待事物的方式。所以，如果试图不遵循语言的暗示从其他不同角度看待事物，是要费些脑筋的。”（in Lyons,1970:143）
语言最重要的社会功能是人际功能，人们靠它建立并维持社会地位。在功能语法框架中，人际功能所关心的是语境中发话人与受话人的互动关系和发话人对他所说的话、所写的东西持有的态度。比如，人们称呼他人和指代自己的方式（例如“亲爱的先生、尊敬的教授、约翰、你的、你顺从的奴仆”）显示了人际关系的不同等级。
“语言建立并维持社会规则，包括由语言本身造成的交际角色—例如提问者与回答者的角色通过提出或回答问题来实现；……通过此功能……社会团体被划分，个人也得到了识别和强调，因为通过与他人的语言互动，自身人格得到了表达和发展……”（Halliday, in Lyons, 1970:143）与人际功能相关的就是身份表达的功能。比如足球比赛中人群的叫喊、公共集会上高呼名字和口号、安排好的观众对电视比赛的反应都是信号，表明我们是谁、我们在哪里。语言标明我们的身份：生理上是年龄、性别和声线；心理上是谈吐、个性和智力；地域上是口音和方言；伦理和社会上就是社会阶层、阶级、角色、团结和疏离。（Crystal,1992:17）
人际功能是一个涵盖非常广阔的范畴，经常在不同的术语涵盖下进行讨论。下面的施为功能、感情功能、表达功能和交感功能都强调人际功能的不同侧面。
施为（ Performative）的概念来自以奥斯汀（Austin）和塞尔（Searle）为代表的语言学家对语言的哲学研究，他们的理论现在成为语用学的支柱。（见8.1）
施为功能主要是为了改变人的社会地位，如在婚礼上、判刑、为孩子祈福、下水仪式上对船的命名、诅咒敌人等。在这些言语行为中，语言通常是非常正式的，甚至是仪式化的。
施为功能在某些特殊的场合或宗教仪式中可以延伸到对事物的控制。比如汉语中，当有人打碎碗或盘子时，主人或在场者很可能会说“岁岁平安”，以此作为一种方式，来控制打碎东西带来的力量可能对自己生活不好的影响。
根据调查，虽然信息的传递发生在大多数语言使用中，但它们最多占全部言语交际的20%（Nida,1998:17）。语言的感情功能是语言最有用的功能之一，因为它在改变听者赞成或反对某人、某物的态度上作用非常关键。克里斯特尔（Crystal, 1992:17）认为在承受压力时，语言是一种摆脱紧张的方法。如誓言、猥亵之辞、对美丽的艺术或景致的言语反应；习惯性话语/短语，如God, My, Damn it, What a sight, Wow, Ugh, Oh等。
感情功能又常在表达功能的范畴内进行讨论。表达功能能够完全个人化而不掺入任何与他人的交际。比如说，一个男人被锤子砸了手指甲后大叫“哎哟！”，或者当他意识到忘记了一个约会后会嘀咕咒骂。“天哪！”“我的妈呀！”“好呀！”这些感叹词通常不具有跟他人交际的目的，但对于自我感受来说，却是很重要的言语反应。这样的表达感情的语言还可以是一群人的相互反应，他们想通过这样做来巩固相互的言语表达以显示他们的团结。（Nida, 1998:21）
术语“ 寒暄交谈 ”（Phatic Communion）来自马林诺夫斯基（Malinowski）对特罗布里恩群岛（Trobriand Islands）上居民语言功能的研究，指语言的社会交往。
例1-4
P先生打了个喷嚏。
Q先生： Bless you.
P先生： Thank you.
我们都会用这种短小的看似无意义的表述来维持人们之间和谐的关系，并不涉及任何实质内容。日常性的关于天气、健康的谈话，如“早上好”“上帝保佑”“天气真好”都是叙述显见的东西。但它预示一旦需要，交际渠道便会打开。不同文化在寒暄交谈中有不同的话题。据克里斯特尔（Crystal, 1992）说，天气并非像英国人所想的那样，是一个普遍性的穿插在谈话中的话题。布隆迪（中非）妇女在离开前，会习惯于礼貌地说：“我现在必须回家了，不然我丈夫会揍我的。”宽泛地讲，这种功能指有助于确立和维持人际关系的表述，像俚语、玩笑、行话、礼节性的问候、社会方言或地域方言的转用等。为了与他人的交际更愉快，我们必须大量学习这种用法。
语言的娱乐功能常被忽略，因为其目的非常单一而用处又极其有限。但没有人会否认确有为了纯粹娱乐而使用语言的情况，如婴儿的咿呀学语、吟唱者的吟唱。在拉丁和伊斯兰世界，还有中国的一部分地区，“对歌”流传很广，一名歌唱者以一首短歌开头挑战对手，让他接续歌的内容或运用相同的节奏和韵律来回答。这样的对歌会持续好几个小时，完全是为了纯粹的娱乐而使用语言。比如著名影片《刘三姐》就展示了一场对歌的情景，参与者用语言进行游戏而获得乐趣。
如果你观察孩子们的玩耍就会发现声音的力量。有时，他们口中无意义的歌谣也能在游戏中体现娱乐功能：重复的节奏有利于控制游戏，孩子从中得到极大乐趣。成人也有自己欣赏语言的方式。例如，写诗让他们对纯粹的语言之美产生愉悦感。这就与雅格布逊的诗歌性功能非常接近了。
我们的语言可以用来讨论语言本身。比如说，我可以用“书”指代一本书，也可以用“‘书’这个词”来指代“书”这个词本身。为了把书面文本组织成一个连贯整体，作者用特定的表述使读者明白已经被文章带到了哪里，下一步要去往何处。譬如，用（b）“All around the town the lion chased the unicorn.”代替（a）“The lion chased the unicorn all around the town.”线性顺序的变化使我们对句子重点的理解发生了改变。（b）回答了“狮子在做什么”，而（a）则回答了“狮子在哪儿或在什么范围内追逐独角兽”。这就是 元语言（ Metalingual）功能，与功能语法中语言的主位功能相契合。
这使语言具有无限的自我反身性：人类可以谈论“谈话”，也可以思考“思考”。所以只有人类才能提问：元语言功能对交际、思考及人类的意义是什么？