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太初有道，道与神同在，道就是神。（《约翰福音》1:1）
耶和华说：“看哪，他们成为一样的人民，都是一样的言语，如今既做起这事来，以后他们所要做的事就没有不成就的了。”（《创世纪》11:6）
这些圣经片段试图暗示语言的一些神秘起源。今天我们所知道的是世界上正在使用着的语言超过6000种，方言更是不计其数。统一的语言早已不复存在，我们无法听懂彼此的语言。关于语言的起源有许多著名的理论，尽管有些现在已经不足为信了：
摹声说（bow-wow）：远古时代，人们居住在野生环境中模仿动物发出的声音，语言便由此而来。拟声词似乎是这一理论最令人信服的证据，但在下面的讨论中我们会发现，拟声词在对自然声音的模仿程度上是非常不同的。此理论缺乏有力证据。
感叹说（pooh-pooh）：我们上古祖先在艰苦的生活中，常本能地发出表示痛苦、愤怒和高兴的声音。至于证据，我们能列举的只是普遍被用作感叹词的若干语音。但在几乎所有语言中，感叹词数量都非常有限，这就使这一理论存在问题。除此之外，诸如“哦、啊、哎哟”等感叹词与语音系统关联甚少，因此也不能成为确证。
哼唷声说（yo-he-ho）：原始人共同劳动时发出有节奏的哼唷声，这种哼唷声逐渐发展成单调的语调，然后变成语言。在语言中确实含有节奏的运用，但有节奏的哼唷声与现行的语言相去甚远。这一理论至多是猜想。
我们可以继续了解各种奇特的猜测，可以看出，至今对语言起源未果的探求反映了人们对人类起源的关切，将来也许会有具启发性的发现。但我们可以肯定的是，语言的演化与特定的历史、社会和文化环境密不可分。