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孟子曰：“事孰为大？事亲为大； ① 守孰为大？守身为大。不失其身而能事其亲者， ② 吾闻之矣；失其身而能事其亲者，吾未之闻也。 ③ 孰不为事？事亲，事之本也；孰不为守？守身，守之本也。曾子养曾皙， ④ 必有酒肉。将彻， ⑤ 必请所与； ⑥ 问有余， ⑦ 必曰‘有’。曾皙死，曾元养曾子， ⑧ 必有酒肉。将彻，不请所与；问有余，曰‘亡矣’， ⑨ 将以复进也。 ⑩ 此所谓养口体者也。 ⑪ 若曾子， ⑫ 则可谓养志也。 ⑬ 事亲若曾子者，可也。”（《孟子·离娄上》）
①事：侍奉，服事。孰：哪一个。亲：亲人，特指父母。②失：丧失。按：“失”的本义是东西从手中脱逸，其核心义是因不小心，或客观条件不允许，或自己无法掌控等非主观愿望的因素，造成了不好的结果。“失其身”是说在无意中丢掉了自身本有的善性。③未之闻：未闻之，没有听说过这样的人。否定句代词宾语“之”前置。④曾子：曾参，字子舆，春秋时鲁国人，孔子的弟子，后世称为宗圣。曾皙（xī）：姓曾名点，字子皙，是曾参的父亲，孔子的弟子。⑤彻：撤去。⑥请：请示。所与：给予的对象。请所与：请示父亲把剩下的酒肉给谁。这是向父亲表示酒肉还有余。⑦有余：有剩余的酒肉。⑧曾元：曾子的儿子。⑨亡（wú）：古同“无”，没有。⑩复：再，又。以复进：以之复进，拿剩余的酒肉再次奉上。按：朱熹《孟子集注》：“曾元不请所与，虽有言无，其意将以复进于亲，不欲其与人也。”⑪口体：口和腹。⑫若：像。⑬养志：奉养父母的意愿，即奉养父母能尊重其心意。
在各种服事中，哪一种最为重要呢？侍奉父母最为重要；在各种守持中，哪一种最为重要呢？守持自身最为重要。不丢掉自身本有的善性，而能够侍奉好父母的人，我听说过；丢掉了自身本有的善性，而能够侍奉好父母的人，从没有听说过。哪一种服事不算是服事呢？服事父母是服事的根本；哪一种守持不算是守持呢？守持自身是守持的根本。曾子奉养父亲曾皙，每顿饭一定有酒有肉。饭罢将撤去剩下的酒肉时，必定请示父亲送给谁；若是父亲问是否还有多余的，曾子一定会说‘有’。曾皙去世后，曾元奉养曾子，每顿饭一定有酒有肉。饭罢将撤去剩下的食物时，不请示父亲送给谁；若是父亲问是否还有多余的，曾元一定会说‘没有啦’，他是想下顿饭拿剩下的酒肉再给父亲。这就是所说的奉养父母的口腹的做法。像曾子那样做，则可以称得上是奉养父母的意愿。服事父母像曾子那样才可以。”
本章的主旨是讨论孝道。人作为社会人，要为许多人做事。在孟子看来，做人的原则，首先是要能够侍奉好父母，其次是守持自身。
守是坚守。人生活在社会中，必然会被社会所同化，被现实所改变。坚守是不愿被违背自己理念和良知的力量所同化、改变，因而不见异思迁，不随波逐流，不被权力异化，不被体制格式化，坚定地守持着自己认为重要的东西，包括自己的清白、节操和善性等。许多人甚至可以用生命守护自己的尊严和自由，不容侵犯，不容剥夺。孟子说：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”（《孟子·滕文公上》）这其实表达的正是一种坚守精神。
当一个人被社会力量所同化、所改变，他的与生俱来的善性和良知可能逐渐被吞噬，这便是孟子所说的“失身”的含义。失身，意味着放弃坚守；一旦放弃坚守，便如江河溃堤，无法顾及自身德行的修养。孟子曾论述孝道不仅限于奉养父母，同时对子女自身的为人处世也有相应的要求（参见下篇《五种不孝》）。因此，失身同样属于不孝的范畴。
在讨论了事亲和守身的关系后，孟子举曾皙、曾参和曾元一家三代为例，说明事亲有养志与养口体的不同。曾元奉养父亲曾参，表面上看跟曾参奉养父亲曾皙一样，也是“必有酒肉”。可两个细节上的差异，即“将彻，不请所与；问有余，曰‘亡矣’，将以复进也”，就表明曾元只考虑满足父亲的口腹之需，而缺少对父亲意愿的尊重。
孔子和孟子都特别强调奉养父母时须有发自内心的敬爱，否则便同养犬马无别。在本章中，孟子通过曾子奉养父亲曾皙的做法，非常具体地阐发了如何算是满怀敬意、尽心竭力地奉养自己的生身父母。