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鲁欲使乐正子为政。 ① 孟子曰：“吾闻之，喜而不寐。” ② 公孙丑曰： ③ “乐正子强乎？” ④ 曰：“否。”“有知虑乎？” ⑤ 曰：“否。”“多闻识乎？” ⑥ 曰：“否。”“然则奚为喜而不寐？” ⑦ 曰：“其为人也好善。” ⑧ “好善足乎？”曰：“好善优于天下， ⑨ 而况鲁国乎？ ⑩ 夫苟好善， ⑪ 则四海之内皆将轻千里而来告之以善； ⑫ 夫苟不好善，则人将曰：‘訑訑， ⑬ 予既已知之矣。’ ⑭ 訑訑之声音颜色距人于千里之外。 ⑮ 士止于千里之外，则谗谄面谀之人至矣。 ⑯ 与谗谄面谀之人居，国欲治，可得乎？” ⑰ （《孟子·告子下》）
①乐（yuè）正子：东汉赵岐注说是乐正克，姓乐正，名克，应是鲁国的大夫。为政：主政，管理国政。②寐（mèi）：入睡，睡着。③公孙丑：孟子弟子。④强：坚强有力。⑤知（zhì）虑：智慧和谋略。⑥闻识：知识；学问。⑦奚为：为什么。⑧好（hào）：喜欢。⑨优：充裕。⑩况：何况。⑪苟：假如。⑫四海之内：天下，这里指称全国各地的人。轻：以为轻，觉得轻易。⑬訑（yí）訑：听别人意见时不耐烦的声音。⑭予：我。既已：已经。⑮颜色：脸色。距：排斥，拒绝。这个意思多写作“拒”。⑯谗（chán）：说别人的坏话，诬陷和挑拨。谄（chǎn）：奉承。面谀（yú）：当面恭维，当面用不实之辞奉承人。⑰居：相处。
鲁国想让乐正子管理国家政事。孟子说：“我听了这消息，高兴得睡不着觉。”公孙丑问：“乐正子坚强有力吗？”答道：“不。”“有智慧谋略吗？”答道：“不。”“见识广博吗？”答道：“不。”公孙丑疑惑地说：“既然这样，您为什么会高兴得睡不着觉呢？”孟子道：“他这个人热爱仁善。”“热爱仁善就够了吗？”孟子道：“热爱仁善，治理天下都绰绰有余，何况治理一个鲁国呢？假如热爱仁善，那么全天下的人都会乐意不远千里地前来，把仁善告诉他。假如一个在上位者根本不喜爱仁善，那么他就会说：‘呵呵，这些我早就知道了。’呵呵的那种腔调脸色足以把人拒绝在千里之外了。士人止步于千里之外，那么喜欢进谗言和吹牛拍马、阿谀献媚的人就会迅速把上位者包围起来了。跟喜欢进谗言和吹牛拍马、阿谀谄媚的人混在一起，国家要治理好，可能吗？”
善指人们心中认为善良和美好的属性。好善，是对一切善良和美好的事物充满热爱、积极追求，包括善性、善人、善言等。好善以对仁善的明确认识为前提，特别是能够清晰地区分善与恶的界限。孟子用“好善”来评价乐正子，认为具有好善品性的人物当政，必然以惩恶扬善为己任，从而引领鲁国社会向善。孟子坚信善性深植人心，一个社会的善性需要依靠道德建设来成就，这种善性既是抽象的，又是非常具体的。缺少善性的社会，人与人之间相互戒备、相互利用、相互争抢、相互撕咬，如同回归到原始丛林的生存状态，这样每个成员无法获得幸福，社会的维系也需要付出更大的代价。孟子正是考虑到这一点，因此主张人性善，并努力证明，崇尚和张扬善性才是真正合乎人性的。这样的善性，具有某种程度上的宗教属性。
文中的“善”，前辈时贤多解作“善言”，认为此章的章旨主要说明，为政首先要欢迎好的批评和建议；国人若都愿意把自己的观点和意见告诉为政者，治理好国家就不成问题了。反之，如果为政者以傲慢的态度对待善言，那么正直的人望而却步，奸邪小人就乘机占据高位。仔细体会整章字句，感觉这样的理解在文义上总有滞碍不畅之处，问题的关键是把“善”确认为指称善言，这不太符合孟子使用“善”字的常规。孟子称“好善”，包括向善之心和为善的行为举措。对于在上位者来说，好善大致等同于行仁政。行仁政则必将吸引贤明正直之士前来效力，不行仁政则奸邪之徒、宵小之辈便有了上位的机会。所以评判一个权力机关的道德品性，就看什么样的人得志获势，什么样的人沉默隐退，也就很清楚了。孟子认为，当权者的品味在某种程度上决定了为政的成败，当权者以高傲怠慢的态度对待贤明正直之士，表明他骨子里拒斥仁善之人、仁善之言，因为仁善之人、仁善之言必然是求真求正的。谗谄面谀之人专以逢迎献媚为事，极易讨得对方欢心，但却不会把做好事情放在心上，这样的人出人头地，只会乱政害民。