在汉语描写语法著作中,不同学者对语气词的类别和性质的分析差异很大。本章研究认为,在汉语描写语法里被称为“语气词”的单位实际包含三类不同的属性成分:
1)语气(mood)功能:决定语句的基本语气类型,像直陈、祈使、疑问。如句末表达直陈的“了2”。
2)情态(modality)功能:决定语气的情态类型,现实性与非现实性情态。例如句末用作传信(evidential)的“的”。
3)互动(interaction)功能:传递会话中言者的交际意图,体现语句的言语行为(speech act)属性。
以往对语气词的研究,比较多地关注的是上述的前两个方面,对语气词的互动功能刻画描写不够。从互动角度看,汉语的语气词分为互动类和非互动类两个大类。互动类语气词是言者即时交际的手段,语境里有其他言谈参与者,言者希望听者有所回应,如:要求证实、呼而告之、警告、提醒、寒暄、宣告、责备。后一类语气词的使用表达言者的情感、态度,不依赖是否有其他言谈参与者。