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普通话，即现代标准汉语。它是以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的国家通用语言。河北省承德市滦平县为普通话标准音采集地。“普通话”中的“普通”一词具有“普遍”和“共通”的含义。
普通话是我国法定的全国通用语言。《中华人民共和国宪法》第十九条规定：“国家推广全国通用的普通话。”2001年，《中华人民共和国国家通用语言文字法》施行，确立了普通话“国家通用语言”的法定地位。其中，第十条规定：“学校及其他教育机构通过汉语文课程教授普通话和规范汉字。”第十二条规定：“广播电台、电视台以普通话为基本的播音用语。”
我国的语言资源十分丰富，是语言文化资源大国。除普通话外，还有各种不同的方言，分布区域广阔，是具有广泛影响力和强劲生命力的民间语言。各方言之间的差异表现在语音、词汇、语法各个方面，语音方面尤为突出。推广普通话不是要人为地消灭方言，而是为了消除不同方言的隔阂，以利于社会交际。因此，既要推广普通话，又要保护好语言多样性的文化传承。
作为联合国六种官方工作语言之一，汉语普通话也是国际人士学习的主要参照。
《国家通用语言文字法》
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语音是以人类的发音器官为生理基础，发出的具有一定意义的声音。它与自然界其他声音一样具有音高、音强、音长、音质等物理属性，但同时又具有独特的生理属性和社会属性。普通话语音系统包括音节、音素、声母、韵母、声调等内容，与其他语系相比，特点较为鲜明。
语音是人类说话时由发音器官发出的负载一定意义的声音。语音是语言的物质外壳，是语言符号系统的载体。
语音具有与自然界其他声音相同的物理属性，即音高、音强、音长、音质。这也是构成语音的四要素。
1. 音高：指声音的高低。它决定于发音体振动频率的大小，与频率成正比。语音的高低决定于声带振动的频率，声带的长短、薄厚、松紧都与语音高低有关。
2. 音强：指声音的强弱。它决定于发音体振幅的大小，同发音体的振幅成正比。语音的音强与发音时用力大小和气流强弱有关。我们说话时用力大，气流强，声音就强，反之就弱。
3. 音长：指声音的长短。它决定于发音体振动时间的长短，振动持续的时间长，声音就长；振动的时间短，声音就短。
4. 音质：指声音的个性或特色，也叫音色。它决定于发音体振动的形式。发音器官的不同状态决定语音的发音体振动的形式，即决定了语音音质的不同。其中包括发音体不同，发音方法不同和共振腔的形状和大小不同。
语音是人类通过发音器官（见下页图）振动与调节发出的。严格地说，人体专门用来发音的器官只有声带。人能发出各种不同声音，要靠人体各种器官多种活动的配合。
一般来说，人的发音器官可分为四个部分：
1. 肺和气管。肺是发音的动力器官，它供给发音时所需要的气流。呼出气流是发音的原动力，它是由肺输送的，使发音器官振动。气管是气流的通道。肺部呼出的气流，通过支气管、气管达到喉头和声带，送入口腔、鼻腔，再经口腔、鼻腔各部位的调节，发出不同的声音。
发音器官纵侧面示意图
2. 喉头和声带。喉头由甲状软骨、环状软骨和两块杓状软骨组成，上通咽头，下连气管。声带位于喉头中间，是两片富有弹性的薄膜。声带前端附着在甲状软骨上，后端分别跟两块杓状软骨相连接。两片声带之间的空隙叫声门。声带放松或拉紧，使声门打开或关闭。从肺呼出的气流通过关闭的声门时，就引起声带振动，发出声音。控制声带松紧可以发出高低不同的声音。
3. 口腔和鼻腔。口腔上部可分为上唇、上齿、上齿龈、硬腭、软腭和小舌，总称上腭；下部可分为下唇、下齿和舌头，总称下腭。舌头又分为舌尖、舌面和舌根。口腔的后面是咽头，咽头上通鼻腔，下接喉头。鼻腔和口腔由软腭和小舌隔开。软腭上升时，鼻腔关闭，气流从口腔通过，这时发出的声音叫口音，如a、e。软腭下垂时，口腔与咽头的连接关闭，气流从鼻腔通过，这时发出的声音叫鼻音，如m、n。口腔和鼻腔是发音的共鸣器官。口腔中各器官又能协同配合，在气流通过时形成各种阻碍，进而发出不同的声音。
4. 咽腔和喉腔。咽腔位于喉头的上面，是口腔、鼻腔和食道的会合之处，上接口腔和鼻腔，通过软腭和小舌调节发音。喉腔是声门音经过的第一个共鸣腔，影响声音的质量。咽腔和喉腔也是发音的共鸣器官。
语音在社会交际中代表一定的意义，用什么样的语音形式来表示什么样的意义，是由社会约定俗成的。语音具有一定的民族性和地域特征。它还表现在语音的系统性上，各种语言或方言都有自己的语音系统。语音的社会属性是语音的本质属性，是语音区别于其他声音的重要标志。
通常我们说出一句话，语速慢一点，很容易分辨出一个一个小的语音片段，这种最容易觉察的语音单位就是音节。
例如：
我—要—去—上—班。
危—楼—高—百—尺，手—可—摘—星—辰。
当你说话或朗读时，会明显感觉发音器官产生了紧张，这种紧张的过程，在语音学上就表现为音节。音节是语音最小的自然单位。一般来说，一个汉字的读音就是一个音节，只有少数例外。如“花儿”写成两个字，读成一个音节huār，这种情况只在儿化韵里出现。
音素是对音节进行分析得出的最小的具有区别性特征的语音单位。
例如：
“夜”一个音节可以分析为y、e这2个音素。
“假”一个音节可以分析为j、i、a这3个音素。
“张”一个音节可以分析为zh、a、ng这3个音素。
“凉”一个音节可以分析为l、i、a、ng这4个音素。
在普通话里，一个音节可以包括1个音素，也可以包括2个、3个，最多4个。
音素根据其发音特征的不同，可分为元音和辅音两类。元音是气流振动声带，出来时在口腔或鼻腔不受阻碍而形成的音，如a、o、e、i、u、ü；辅音是气流出来时在口腔或鼻腔受阻碍而形成的音，如b、p、d、t、g、k、s、r。
普通话共有32个音素，其中元音有10个，辅音有22个。
按照汉语音韵学的分析方法，可将一个汉字字音即一个音节分为声母、韵母、声调三部分。声母指的是汉语音节起头的辅音。韵母指的是汉语音节中声母以后的部分。
声母、韵母是就音节的结构说的，元音、辅音是就音素的性质说的。
声母由辅音构成，所有的声母都是辅音，但不能说凡是辅音都是声母。普通话里有22个辅音，有20个只作声母；一个辅音n，既作声母，也充当韵尾；另一个辅音ng只是充当韵尾，不作为声母。
韵母主要由元音构成，普通话的所有元音都可作韵母。还有一部分韵母是由元音加辅音构成的。如an、ang、en、eng、ong等韵母里有辅音n或ng作韵尾。
声调指汉语音节的音高变化，即音节高低升降的形式。如“好”（hǎo），读法是先降到最低处，再升到较高处。
与印欧语系相比，普通话语音具有以下鲜明的特点：
1. 音节结构简单，声音响亮。普通话中，一个音节最多只有4个音素。其中，发音响亮的元音占优势，是一般音节中不可缺少的成分。
2. 音节界限分明，节律感强。普通话音节声母在前，韵母紧随其后，再带一个贯穿整个音节的声调，便有了鲜明的音节界限。
3. 声调抑扬顿挫，富有表达性。普通话声调变化高低分明，高、扬、转、降区分明显，以及轻声、儿化的使用，使情感表达更加准确、丰富。