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漫漫上下几千年，中华民族历经了自然造成的各种灾难，地震、水灾、旱灾频繁，但是，都没有使华夏先人放弃这块生存的土地，华夏民族在这里创造了世界上少有的、高度发达的农业文明。
郭守敬的地动仪、祖冲之的指南车，都是俯察地理、改善生存状态的发明贡献。其实，早在原始社会时期，古人在渔猎、采集、建筑等活动中就萌生了地理概念，初步积累了对居住地附近的地形、岩石、河流等地理要素的认识，并形成了地理方位概念。
殷商时期，随着最原始的文字甲骨文的出现，古人对地理的发现得以用文字的方式记录下来。在这一时期，已经出现了“南”“北”等文字。周代，人们对于地理更加重视，出现了司徒、司马等官职。
《尚书·禹贡》中首次提出“九州”这个概念。这篇《禹贡》以地理为径，分当时天下为九州，记录各地行政、山脉、河流、土壤、田地、物产、交通、民俗等，被认为是中国古代文献中最古老、最系统的地理文献。
西晋时，裴秀主持绘制了中国迄今为止最早的地图集——《禹贡地域图》。汉代时，史学家班固首次将阐述疆域地理知识的地理志编入正史之中。此外，汉代帛书地图是中国现存最早的地图，该土地采用固定的比例尺，代表了当时的最高水平。
唐代是中国历史上经济、文化等方面大繁荣的鼎盛时期之一，随着国内外交流愈加紧密，人们对地理的认识也从本国扩展到周边国家。贾耽的奇图《海内华夷图》问世、玄奘西行印度、鉴真东渡日本等为古代中国地理的发展做出了贡献。明代，郑和带领船队下西洋，不仅是中国航海史上的壮举，更是一次伟大的地理大发现。
几千年来，古代中国人对自然环境和地理环境的了解、观察和记录，并且这种从自身处境出发，改变生存状态的探索，始终不消不懈……
提起《山海经》，大家肯定想起它里面的神话故事和民间传说，比如嫦娥奔月、夸父追日、女娲补天、精卫填海、大禹治水，都表现出极其丰富的想象力。在古代文化、科技和交通不发达的情况下，《山海经》是一部早期地理书，是研究中国古代自然地理的宝贵资料。
《山海经》
《山海经》共18篇，主要分为《山经》《海经》，因此得名《山海经》。全书记载了约40个邦国，550座山，300条水道，100多位历史人物，400多个神怪奇兽。在《山海经》的神话中，不仅可以看到巫师的活动，也可以看到古代民族的信仰、崇拜等。《山海经》中，存在着大量的神奇动物的记载，这些动物主要包括鸟、兽、龙、蛇之类，它们往往具有神奇的力量。
据传，在《南山经》中说到，古代有一座柢山，山间多水，不生长草木。有一种鱼，名叫鲜鱼，它的形状像牛，尾巴像蛇，月夜下长着翅膀居住在山坡上。它发出的声音像是拉耕犁的牛。这种鱼冬天蛰伏，毫无生气，像睡着了一般，到了夏天它又复苏过来。吃了它，可以不生痈疽肿毒。更神奇的是，在青丘山的即翼湖中有种赤鱬鱼，身体像鱼，却长着人的面孔，声音像是鸳鸯的叫声，吃了这种鱼，可以不长疥疮。
从现在的角度来看，《山海经》确实是一本荒诞至极的古书。但是其中所蕴含的却是无形的文化遗产。据说，有人利用《山海经》中丰富的河道资料，将《北山经》中注入河水下游的支流一条一条梳理，并加以排比，考证出一条最古老的黄河故道。
《山海经》里还记载了矿产资源分布和矿物种类。撰写《中国科学技术史》的英国学者李约瑟说：“《山海经》是一个名副其实的宝库，我们可以从中得到许多古人是怎样认识矿物和药物之类物质的知识。”
总之，《山海经》无奇不有，无所不包，书中蕴藏着丰富的地理学、神话学、民俗学、科学史、宗教学、民族学、医学等学科的宝贵资料，它大量有序地记载了当时中国的自然地理及人文地理，无疑是一部早期地理书。
水患，是人类面临的永恒灾难之一。摸清水流的分布、走向，更好地利用水、改造水，就成了历代水文学家毕生追寻的方向。1500多年前的北魏，家住河北涿鹿的郦道元也开始了自己与水同行的生命之旅。
郦道元（？—527），字善长，范阳涿鹿（今河北涿州）人，北魏有名的地理学家、散文家。
郦道元少年时就爱好旅游，他喜欢游览祖国的河流山川，尤其喜欢研究各地的水文地理、自然风貌。他一生足迹遍及今河北、河南、山东、内蒙等地。每到一处，他都要悉心勘察水流地势，了解古今水道的变迁情况，并大量阅读古代地理学著作，通过古今对照，发现变化。
郦道元
郦道元不满足前人对水流的描述，开始为三国桑钦撰写的《水经》作注。他利用自己掌握的丰富的第一手资料，在《水经》的基础上加以完善和整理，完成了举世无双的地理名著——《水经注》。这是中国6世纪的一部地理百科全书，也是中国最早、最系统的地理学巨著。清初学者刘献廷称《水经注》为“片语只字，妙绝古今，诚宇宙未有之奇书。”
竹简《水经注》
《水经注》共四十卷。书中记录河流1252条，所引河流多达5000条以上，对地形、水文、气候、土壤、矿藏、农业、水利、地理沿革、历史故事、碑刻题记等，旁征博引，详加考证，记录湖沼500余处，井泉200眼，瀑布60余处，山岳地名2000余处，城邑2800座，坞聚1000余处，古都180座，陵墓240座，300余次战役，20余种化学金属及矿物，动植物240余种，水灾30余次，地震20余次，引用书籍多达437种。
除了地理学的成就以外，《水经注》在文学、历史学、民族学、考古学、碑版学以及语言学等方面都有突出的贡献。《水经注》重大的研究价值使后代形成了一门专门的学问——“郦学”。“郦学”不仅在中国国内不断发展，国外也出现了一些著名的“郦学”专家。
如果说郦道元的《水经注》是一部“奇书”，那么西晋时期裴秀的《禹贡地域图》就是一幅“奇图”。
西晋时，中国出现了一位著名的地理学家、制图理论家裴秀，李约瑟称他为“中国科学制图学之父”，与欧洲古希腊著名地图学家托勒密齐名，是世界古代地图学史上东西辉映的两颗璀璨明星。
裴秀（223—271），字季彦，河东闻喜（今山西闻喜）人。裴秀是西晋时期的一位大臣，从小就知道勤奋学习，他谈吐优雅，虚心有礼，所以青少年时代就受到社会知名人士的赞赏。后来，裴秀任司空，成为最高军政负责人之一，并兼任地官。地官主要负责管理全国户籍、土地、田亩赋税和地图等事务，可以接触到不少的地理和地图资料。
出于政治和军事需要，裴秀立意制作新图。他领导和组织编制成《禹贡地域图》18篇，这是中国和全世界见于文字记载的最早的历史地图集。
裴秀第一次明确建立了中国古代地图的绘制理论。他总结了中国古代地图绘制的经验，在《禹贡地域图》序中提出了著名的具有划时代意义的制图理论——“制图六体”。
这些制图原则，是绘制平面地图的基本科学理论，为编制地图奠定了科学基础，它一直影响着清代以前中国传统的制图学，在中国地图学的发展史上具有划时代的意义，在世界地图学史上占有重要地位。
西晋裴秀的《禹贡地域图》是一部“奇图”，唐代贾耽献给唐德宗的则是一幅空前未有的“巨图”——《海内华夷图》。
贾耽（730—805），沧州南皮（今属河北）人。唐朝著名的政治家、地理学家。
贾耽非常喜爱读书，尤其爱好地理学，从唐玄宗到唐顺宗，经历了5位皇帝，当了13年宰相。凡是有人出使到周边国家或周边国家使者到唐朝来，他都要亲自接谈，详细了解该国的山川地理。
当时的唐代经济繁荣、疆域辽阔，为了把唐代统一强大的面貌表现出来，贾耽决定绘制地图。为了绘制此图，他花了30多年的时间阅读文献、调查采访、认真选取资料，又用了17年组织画工进行绘制。公元801年，贾耽终于献出了一件当时中国和世界地图制图史上空前未有的绝活——《海内华夷图》。
《海内华夷图》，图宽3丈，高3丈3尺，图中内容十分翔实。除了绘有国内及边疆地区的山川、政区形势外，对域外许多国家和地区的名称、方位、山川等内容也有记载，可以说是小范围的亚洲形势图。图中还采用统一的比例尺，按一寸代表一百里的比例绘制，图形轮廓也比较准确。另外，这幅图古今对照，同一个地方，古代称呼用墨色标注，当代称谓用红色标注，开创了中国沿革地图的先例。
《海内华夷图》的问世，使裴秀首创的“制图六体”在濒临失传的紧要时刻，被贾耽继承下来，对后世的地图制作产生了深远影响。贾耽成为继裴秀之后中国地图史上又一位划时代的人物。他主持绘制的《海内华夷图》以其独特长度，展现了唐代的制图水平，达到了新的高峰，是中国地图史上一颗绚丽的瑰宝。
徐霞客（1587-1641），名弘祖，字振之，号霞客，江阴（今属江苏）人。明朝末期地理学家、探险家、旅行家和文学家。
徐霞客幼年好学，喜爱读历史、地理和探险、游记之类的书籍。这些书籍使他从小就热爱祖国的壮丽河山，因此他立志要遍游名山大川。22岁那年，他头戴母亲为他缝制的远游冠，肩挑简单行李就离开了家乡。因见明末政治黑暗，他不愿入仕，便专心从事旅行。30多年的时间，他游历了16个省，东到普陀山，西到腾冲，南到南宁，北至蓟县盘山，都留下了他的足迹。
徐霞客旅途中备尝艰险，风雨作伴、野果充饥、清泉解渴，甚至还3次遇到强盗，多次遭到生命危险，但都没有改变他游遍神州的决心和壮举。
有一次，他到湖南茶陵云嵝山，听说山中古木参天，还有一座古寺，景色幽美。但因为山中有老虎吃过和尚，现在已经荒无人迹了。村民劝他不要去送死。他却连夜进山，与几个带路山民，拿起器械，打着火把，冒着滂沱大雨，走了10多里，终于找到那座古庙，完成了考察。
徐霞客
还有一次，他准备游览湖南茶陵麻叶洞时，当地老百姓告诉他洞里有神龙虎怪，从来没人敢进去。徐霞客向来喜欢搜寻奇险美景，于是决定做麻叶洞的第一个探索者。他出高价找到一个向导，可是临到洞口，向导听说徐霞客是个读书人，并不懂法术，吓得转身逃走了。徐霞客只得与仆人擎着火把钻进洞里。原来洞底有许多奇形怪状的石头，有的像楼台亭阁，有的像倒挂的莲花，有的像倒立的梁柱，还有的像飞舞的禽鸟，都焕发出异样的色彩。直到火把快烧光，他们才依依不舍地走出山洞，洞口围观着几十个村民，还以为他们被妖怪吃了呢。徐霞客告诉老百姓，洞里没有妖魔，而是各种各样的石灰岩地形，地理学上对此有个统一名称，叫喀斯特地貌。徐霞客以亲身的实践和科学的道理，解开了当地人心中的疑团。
更可贵的是，徐霞客在跋涉一天之后，无论多么疲劳，无论是露宿街头还是住在破庙，他都坚持把自己考察的收获记录下来。他写下的游记有240多万字，可惜大多失散了，留下来的60多万字经过后人整理，编成了一本书，这就是著名的《徐霞客游记》。
徐霞客的游历，并不是单纯为了寻奇访胜，更重要的是为了探索大自然的奥秘，寻找大自然的规律。他在中国古代地理学史上做出了超越前人的贡献，而《徐霞客游记》也因具有极高的科学价值和文学价值，被誉为“千古奇书”。
贾思勰
中国古代以先进的农业文明闻名于世。华夏先祖不但躬身农耕，而且历朝历代都重视对农业问题的研究与技术总结。在中国古代的农学史文献中，《氾胜之书》《齐民要术》《陈旉农书》《王祯农书》和《农政全书》被称为中国古代的五大农书，其中被誉为“农业百科全书”的是贾思勰所著的《齐民要术》。
贾思勰，生活于公元5世纪末到6世纪中叶，益都（今山东省寿光）人，南北朝时期北魏农学家。他所著的《齐民要术》不仅是中国现存的最早、最完整的农学巨著，也是世界农学史上最早的专著之一。
贾思勰出生的年代，正处于鲜卑族与汉族文明融合的时期，孝文帝死后，魏宣武帝宠任奸佞，朝政昏庸，导致经济衰落，社会动荡，民族矛盾激化，战乱频繁。曾做过高阳郡太守（今山东临淄）的贾思勰忧国忧民，决定编著一本总结当时农业生产技术的著作，来帮助统治者巩固政权，帮助平民百姓过上富足的生活。
为了编著《齐民要术》，贾思勰躬行实践、呕心沥血，游历今山东、河北、河南等省考察农业生产，从事农业生产实践，他亲自饲养过牲畜、栽种过粮食。
有一年，贾思勰到了并州（今山西境内），发现那里的芜青长得特别好，块根有碗口粗。他就向当地农民请教栽种方法，农民告诉他，这里的芜青从来都长得这么大，即使是从别的地方取来的种子，一年后，也会长得粗大起来。贾思勰从朝歌（今河南境内）买来大蒜种在并州，发现大蒜都变成了蒜瓣很小的百子蒜，情况和芜青完全相反。贾思勰反复琢磨原因，终于弄明白是因为土壤的质量不同，于是把得出的结论记载到《齐民要术》里。
贾思勰很注重实践经验的总结。有一次，贾思勰养了一群羊，为了让羊多吃草，多长膘，他就开始使劲往羊圈里加草料。谁知道没过多久，羊却一头一头地死了！这是什么原因呢？贾思勰想来想去也找不出原因。后来他请教了有经验的老牧羊人，终于弄清了羊的真正死因，再加上自己的细心观察和大量实践，他最终总结出一整套养羊、剪毛、治疗羊病以及加工羊乳、制取酥酪的方法。贾思勰把这些技巧也记录到了《齐民要术》中。
《齐民要术》
大约在北魏末年（533—544），贾思勰耗费了数十载的《齐民要术》终于定稿。全书十卷92篇，共11万多字，涉及农、林、牧、副、渔等农业范畴，系统地总结了6世纪以前中国黄河流域的农业科学技术知识，对后世的农业生产有着深远的影响。《齐民要术》，“齐民”是指平民百姓，“要术”指谋生方法。这本“让老百姓过上好日子”的农学名著，今天依然焕发着农业科学技术的光芒。欧美学者称它为“即使在世界范围内也是卓越的、杰出的、系统完整的农业科学理论与实践的巨著”。