出版活动是人类文明活动的重要内容。中国古代出版活动是在中华文明形成以后开始萌芽和发展起来的。公元前2070年建立的夏王朝是中国历史上第一个王朝。夏王朝的建立,标志着中华文明的发展进入到一个新的阶段。当时,汉字逐渐成形并开始走向系统化,人们的审美意识和文化水平都有了一定的发展。文字、书写工具和原始文献的出现,为早期的出版活动创造了条件。从公元前1600年商王朝建立到公元前771年西周灭亡,为我国历史上著名的商周文明时期。这一时期,中国上古文明得到了高度的发展。汉字已经形成了比较成熟的体系,出现了甲骨文、青铜器铭文、玉石刻辞、竹木文书等原始的文献典籍。原始的编辑出版活动也在这一时期出现并得到了一定的发展,并呈现出一些明显的特征。卜筮乐官和史官是这一时期编辑活动的主体,他们掌握着文字,并且通过文字与上帝鬼神沟通,在生活中拥有巨大的话语权和政治权力。这一切都为古代编辑出版事业的发展奠定了坚实的基础,对后世影响至为深远。