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学习和研究中国出版史，有以下四方面的意义。
较全面地掌握有关出版历史的各方面知识，为学习其他专业课和搞好出版工作打下良好的基础。
出版史是编辑出版学专业基础课中唯一与“史”有关的课程，它与理论课、实务方法课鼎足而立，共同支撑起出版专业的学科构架。它的研究内容是比较广的，不仅编辑出版专业应该熟悉了解，印刷专业、发行专业、图书馆学专业、书籍装帧专业、古典文献专业都有必要学习这门课程。因为这些专业的同志与书报刊打交道更多，需要对书报刊有更深入、更全面的了解。然而，以往这方面的知识零散地分布在书史、目录学、版本学等不同的课程中，因而，现在有必要把有关出版史的基础知识集中起来，单设一门课程。另外上述几个专业彼此也有很密切的联系，都需要对书报刊的编辑、出版、印刷、发行、装帧历史有所了解，这些专业基础知识是中国传统文化与编辑出版专业的联结点，是培养目标必须掌握的重要组成部分，可以称之为基本功。
了解我国历代劳动人民在出版方面的伟大成就，从而激发爱国主义精神，发扬出版工作中的优良传统。
马克思主义认为，真正的无产阶级文化，并不是要抛弃以往的历史文化，相反地却要吸收改造人类思想和文化发展中一切有价值的东西。我国的出版活动起源早、成果多，在编辑思想、编辑方法、出版技术、发行传播、组织管理等诸方面都累积了相当丰富的经验，有关出版活动的素材、文献、体制、实况都有大量遗存，但缺乏必要的总结和提炼。中国古代的四大发明中，造纸术和印刷术都属于本学科范围之内。通过学习，对其产生的原因、背景、条件、根据、意义等会有更深的体会，使学生更充分地认识我国劳动人民对世界文化所做出的巨大贡献。
从古代到现当代的编辑出版活动中，有许多优良的传统值得总结和提炼，比如历代政府大都重视图书的编校、典藏、出版和管理工作，建立专门的编纂校著机构，有的还组织力量，编辑许多有影响的巨帙大书。编辑工作注重图书质量，讲求精校精审，为求一字之真，考证多种版本，辨伪、校勘、辑佚、版本、考据等治书之学十分发达；出版图书讲究内容与形式的统一，不但很早就形成了固定的书籍制度，而且在装帧设计上多有创新；包容量大，积极吸收外国优秀文化成果为我所用；在经营管理上，很早就有编、印、发一体化的经验方式；涌现了一大批优秀的编辑家、出版家和发行营销人才，他们为民族进步、文化发展做出了杰出贡献，这些都是极为珍贵的历史文化遗产，值得当代的出版人继承和发扬。
我们可以透过出版历史的现象抓住其发展演变的本质，探讨中国出版历史上的因果关系，总结出其发展规律。马克思主义者研究事物总是要寻求它的发展规律，我们在研究中，既要在社会发展的历史大背景中总结出版的宏观规律，又要探询出版工作作为一个相对独立的系统的内部规律。
比如在宏观上，我们在充分肯定生产力对出版起决定作用的同时，政治、经济、文化、科技诸因素对出版发展的影响都不容忽视。纵观历史，不难发现，国家是统一还是分裂，阶级矛盾是尖锐还是缓和，民族关系是和睦还是紧张，是战争动乱还是和平安定，对出版事业的发展影响极大。一般来说，凡国家统一，阶级矛盾缓和，民族关系融洽，社会安定，出版事业就有极大的发展。反之，出版事业不但发展缓慢，甚至要惨遭厄运。社会政治变革的需要又常常成为推动出版活动发展的强大动力，我国近现代史上改良派和革命派都以出版书报刊作为变革社会的手段。由此也可以看到出版对社会变革的能动作用。
除上述宏观的基本规律外，还要探讨出版工作中的内部规律。如：编辑出版的主体与客体即编辑家、出版家与作品、出版物之间的联系，出版物内容与形式的联系，编辑工艺中从选题、组稿、审稿到加工、整理、发排、校对中的联系，都可从中找出规律性的东西。出版物生产既是一种物质生产过程，更是一种高级的精神生产过程。其实质是对人类文化知识成果进行收集、选择、整理和加工，使之成为出版物，便于复制和广泛传播。出版确实具有直接创造和间接创造多种功能。不同历史时期的编辑对原稿作文字加工润色，校勘补正，为图书正文写序跋、作注疏、编索引，对图书形式进行装帧设计，使图书门类不断增加，学科数以千计，品种越来越丰富，内容越来越充实，形式越来越精美适用，出版工作分工越来越细密，作用越来越显著。这样一个历史过程需要我们认真总结，有较为清楚的了解。
学习和研究中国出版史，目的就是在系统研究的基础上，揭示中国出版历史的本来面目，总结中国历代出版事业的伟大成就及其对世界文明的重要贡献，进而总结历史经验，研究演进规律，为促进我国出版事业的发展服务，为推进人类的文明服务。把学习和研究中国出版史的指导思想概括为“总结成就，研究规律，以史为鉴，促进繁荣”，这是众多研究者的共识。其最终落脚点，就是努力做到以史为鉴，为新时期的出版事业提供历史的借鉴和科学的依据，进而促进我国当代出版业的持续繁荣与发展。
应该看到，随着中国改革开放的深入，当代的出版事业也存在不少突出的问题。比如产业结构不够合理，原创优秀作品比较缺乏，对出版经济效益的片面强调，出版职业道德出现滑坡现象，数字出版比例失调，民营出版未得到充分发展，等等，这些问题都会进而影响到经济社会的发展。我们带着这些问题学习、研究出版历史，可以从中找到分析和应对这些问题的很多启发与参考，进而做到古为今用，扬长避短。