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世界贸易组织（World Trade Organization，WTO）创立于1995年，是经济全球化发展最重要的国际组织，旨在追求开放的边界（open borders），确立最惠国原则（most-favoured-nation principle）以及各成员国之间的非歧视性待遇（non-discriminatory treatment），并保障其各项经济活动的透明性。与此同时，世界贸易组织承认各成员国的特点和它们之间的差异，强调将实施开放市场的国际政策与根据经济增长发展需要制订的国内政策相结合，关注提高人们福利、减少贫困并营造和平稳定的社会环境。世界贸易组织认为在向国际贸易开放国内市场的同时，针对各国国情的不同，设计正当的例外和适当的灵活性的政策，将对可持续发展（sustainable development）产生积极贡献。
世界贸易组织目前有164名成员，其中117个是发展中国家或独立关税区。2001年，经过15年之久的谈判，中国成为世界贸易组织的正式成员国。
世界贸易组织及其前身组织“关税及贸易总协定”（General Agreement on Tariffs and Trade，GATT）建立了一个强大的国际贸易体系，是当前处理国家间贸易规则的唯一全球性国际组织，其核心即“世界贸易组织协定”（WTO agreements）。“世界贸易组织协定”就各成员国政府对商品和服务的国际贸易的法律权利进行规制，要求他们对知识产权进行保护并设定最低保护标准。“世界贸易组织协定”由加入国际贸易的国家谈判和签署，并通过该国议会批准生效，从而以法律为原则帮助货物生产者、服务提供者、出口商和进口商开展国际贸易业务。自成立以来，世界贸易组织已经形成了一套强力、有效的国际贸易争端解决机制。
该部分课文通过对世界贸易组织机构、职能、法律理论、原则和发展的了解，精选世界贸易组织协定原文的阅读，由浅入深地熟悉世界贸易组织法的基本要素，掌握相关法律概念和用语。