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20世纪70年代初美国结束了长期的贸易顺差局面，从此进入逆差时代。20世纪80年代中期，持续扩大的美国贸易逆差逐步演变成一个全球关注的热点问题，并间接促成了《广场协议》。此后短期内，美国贸易逆差出现了缓解迹象，由1987年的1595.57亿美元一度缩减至1991年的769.37亿美元，其经常项目逆差则由1987年的1606.55亿美元演变为1991年的顺差28.98亿美元。但自此开始，美国贸易逆差又出现持续扩大趋势，经常项目赤字已经成为经济体系的常态。
金融危机爆发后，世界经济经历了一轮较大幅度的调整，国际贸易也受到了较大程度的影响，根据世界贸易组织（WTO）的统计，2009年国际贸易总额下降幅度为近60年之最，降幅高达12％，2011年增长速度约为5％，2012年实际增长速度约为2％，均远低于1990—2008年平均6％的增速。对于深受危机影响的美国来说，面对失业率高企、经济增长下滑的局面，为摆脱危机，奥巴马政府上任伊始，即寻求减少贸易逆差、扩大出口之道，将其视作扭转经济颓势、缓解就业压力的途径之一；并在2009年11月2日的演讲中明确指出，美国要大力调整经济增长方式，要从虚拟经济增长模式过渡到制造业增长模式，从债务推动型增长模式过渡到出口推动型增长模式，从高消费、低储蓄的增长模式过渡到适度消费、多储蓄的经济增长模式。简要来说，今后美国经济要努力转向以出口推动型增长和制造业增长为中心的可持续增长模式。
为此，美国政府逐步偏向贸易保护主义，在鼓励出口的同时，采取了全面性的贸易保护措施。受此影响，2008年以来美国贸易逆差出现大幅度下降，2009年下降到3837.74亿美元，约为2006年峰值的一半，其中货物贸易逆差则由2008年的8324.92亿美元下降到5096.94亿美元。但是，在美国贸易逆差增长趋势扭转的背后，失业率则由2006年年底的4.75％上升到2009年的10％。2010年在经济复苏的带动之下，美国贸易逆差又较上年有较大幅度的增长，达到4946.58亿美元，同比扩大28.9％，增幅达到10年来最高。2012年贸易逆差继续扩大，达到5376.05亿美元。2013年贸易逆差额有所缩减，下降到4763.92亿美元，GDP增长率则放缓到1.9％，失业率仍然高企。另一个值得重视的现象是美国资本市场的表现超出了绝大部分专家学者所料，2009年以来，美国股票市场先于经济增长走上复苏道路；2013年以来，道琼斯股票价格指数连创新高
。金融危机以来，美元信心在短期内受到一定冲击后迅速恢复，反映美元信心的美元指数逐步上升，在80~90点区间震荡了一段时间后，于2014年7月进入明显上升周期；2015年3月份曾突破100点。由此引发一个课题，美国经济增长、失业率与贸易逆差的互动关系如何？
鉴于中国2001年来一直是美国最大的贸易逆差来源方，而且中国在2013年已经超越美国，成为世界上最大的货物贸易国，加之中国经济逐步进入新常态，中美贸易差额的调整日益成为中美之间争议的焦点问题。据美国统计，2010年开始，中国的贸易逆差占其总逆差的50％以上，2013年高达62％。尽管中国为平衡双边贸易差额做出了较大努力，近年来中美贸易摩擦依然不断升级，美国以此为借口也频频对人民币升值施加压力。
鉴于美国贸易逆差只是经历短暂缩小后又迅速扩大，美国在推动贸易保护主义方面进一步升级。而且，退出世界第一大贸易国的位置，美国必将在贸易规则、贸易组织及全球性战略方面进行调整，以继续维持其世界贸易的领导者地位。中国是美国最大的贸易逆差来源地，是美国长期第二大贸易伙伴，也一度成为世界上最大的货物贸易国和第二大经济体，当前正在积极努力参与全球经济治理和公共产品供给，提高自身在全球经济治理中的制度性话语权，这意味着美国经济走势与贸易政策调整不但对中国经济将产生重要影响，而且对中国参与全球治理的途径与程度也将产生影响。因此，深入研究美国贸易逆差的成因、影响及调整，对全面认识美国经济增长模式的调整、中美双边贸易发展以及中国的全球化战略定位均具有重要的现实指导意义。
美国贸易逆差的持续扩大，一个高峰期是20世纪70年代末期到80年代中期，另一个时期是20世纪90年代中期至金融危机爆发。围绕美国贸易逆差的成因、影响及调整，依据不同理论，学者们从不同视角展开了深入的研究，但研究结论差异较大且富有争议。自2006年下半年开始的美国次贷危机及其后的金融危机，对世界经济体系的巨大冲击，促使各国去共同关注美国巨额贸易逆差问题，去探讨美国巨额贸易逆差对美国经济乃至世界经济体系的负面影响。
围绕贸易逆差的成因，学者们通常以国际收支理论为基础，从储蓄投资缺口、孪生赤字假设、汇率因素、金融体系的非均衡发展等多个方面进行解释，这些解释都从不同侧面诠释了美国巨额贸易逆差的成因，但似乎都难以全面阐述贸易逆差的成因，且研究者的民族主义倾向，往往影响分析结论。一个不可否认的事实是，20世纪70年代中期以来，贸易逆差成为美国经济运行的常态，并逐渐改变了美国经济运行轨迹与增长方式。
另一个引人瞩目的问题是，学者们从多个层面指出了美国巨额贸易逆差存在的隐忧，早在20世纪80年代就有学者认为美国巨额贸易逆差是不可持续的，美国乃至世界经济体系将为贸易逆差付出巨大代价。而且，诸如国际收支失衡理论、传统的外贸乘数理论等，均肯定巨额贸易逆差对经济增长的负面影响，并可以得出巨额逆差之下美国经济难以持续的结论。
这里的问题是，20世纪90年代以来，美国高增长、低通货膨胀、低失业率与巨额贸易逆差并存的现状持续了近十年，是传统主流经济学理论难以解释的。2006年下半年以来，美国次贷危机爆发，美国经济陷入衰退，并引发了全球性的金融危机。美国为摆脱危机采取了多种措施刺激经济复苏、增长，推行了四轮量化宽松货币政策，同时频频挑起贸易战。在此影响之下，2009年以来，美国经济又出现了复苏势头，2010年经济增长率达到2.9％。在贸易逆差缩减过程中，虽然经济在缓慢复苏，但美国失业率高企的局面一度没有明显改善。由此进一步引发了理论界对美国贸易逆差对全球性经济失衡冲击的思考。
如何从理论上去分析美国贸易逆差的成因？哪些是本质因素，哪些是次要因素？美国巨额贸易逆差对经济体系的影响何在？由美国贸易逆差对经济体系的影响研究出发，是否可以得出美国逆差可以持续的结论？2014年5月28日，奥巴马在西点军校发表演讲时表示，美国打算成为未来100年内的世界领袖：美国是一个不可或缺的国家，美国的底线是必须永远（处于）领导（地位），若美国不领导，没有他国会来领导。
不言而喻，其意为美国要继续保持全球领导者的地位，不允许其他国家挑战美国地位。那么，为维持美国100年内的世界领袖地位，美国贸易战略又将做怎样的调整？
鉴于理论依据所得出的结论的差异，需要对美国贸易逆差进行系统而全面的研究，探讨新形势美国贸易逆差与经济运行之间的新特点、新规律，研究其中所体现出来的理论难题。